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ALGER AU XVIIIe
SIÈCLE 91
La France, un présent consulaire tous les six ou sept
ans à un changement de consul, indépendamment de
quelques petits présents d'amitié et donnés en recon
naissance. Elle aussi paye son tribut annuel à Alger.
Tous les ans la chambre de commerce de Marseille
envoie dans le mois de janvier un présent en pommes,
en châtaignes, en poires, en confitures, en anchois, en
sirops, qui monte à 6 ou 7,000 livres. Ces objets se distri
buent à plus de 60 personnes qui composent les grands
et les petits officiers du gouvernement d'Alger. Chacun
a sa portion relativement à son grade et à son état, et
cette redevance est tellement liée à la place d'un chacun
que personne ne remercie de ce qu'il reçoit et fait éclater
sa mauvaise humeur lorsqu'il pense qu'on ne lui a pas
fait son droit (1). On ne voit à Alger d'un bout de l'année
à l'autre que des usages et des manières qui affligent
l'amour-propre. Au reste toutes ces redevances ou, si
on veut se servir d'un mot plus honnête, toutes ces pré
venances ne produisent aucun bon effet pour les affaires,
et elles ne s'accommodent, même les plus injustes, qu'à
beaux deniers comptants.
La maison française qui est à Alger fait aussi la même
redevance, et plus généralement encore : elle donne le
double du consulat, car il n'y a personne dans la ville,
avec quelque titre, qui ne reçoive son présent. Plus de
200 personnes ont leur portion de ce présent.
La France a été obligée de payer les dettes des mar
chands français qui avaient failli à Alger : en 1777, elle
à Alger, consistant en 200 jarres d'huile et 50 jarres de savon; mais
en outre il envoie en présent aux grands de l'ogeac, des bernus,
des barracans, des palascas, de l'essence de rose, des fes ou calottes
rouges, des châles de Girbé et autres choses,
quelques jarres d'huile
et du savon pour leur usage. On peut estimer le tout à 50,000 écus ».
(1) On lit ailleurs (f. 120) : « Les présents sont pour les grands,
le dey à la tête, en draps, caftan d'or, montre à répétition garnie en
diamant ; pour les petits officiers et raïs du beilik, en deux aunes et
1/8 de quatre drap, pics ».