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74 ALGER AU XVIIIe SIÈCLE
Baba Muhammed Torto régnait depuis quelques années
avec beaucoup d'intelligence et de sagesse. Sept
Arnaouds joldachs de la milice forment le complot de
massacrer le dey
régnant et de s'emparer du gouver
nement; ils se mettent d'accord entre eux pour les
grandes places,
Arnaouds,
et il fut décidé qu'un de ces sept
qui avait le poil rouge et qui était le chef delà
conjuration, s'asseoirait sur le trône. La porte de l'hôtel
du gouvernement s'ouvre avec le soleil levant et tout le
monde se rend à son poste. Les conjurés s'introduisent
sous prétexte de quelque affaire,
ayant leurs armes
cachées, et saisissant le moment, ils tuent le dey qui
était assis à la place qui lui est affectée, et en même
temps le khasnagi qui a des droits très distincts pour
lui succéder. Cela fait, PArnaoud à barbe rousse s'asseoit
sur le trône et chacun vient lui baiser la main. On donne
ordre aussitôt aux musiciens de battre la caisse et on
fait arborer l'étendard sur l'hôtel du gouvernement.
Les grands écrivains quittent leurs places et viennent
en tremblant rendre leur hommage. Le nouveau dey
s'aperçoit de leur trouble, et il leur demande s'ils ne
sont pas contents de le voir assis sur le trône ; ils lui
répondent que leur devoir est de tenir les registres et
qu'ils ne sont faits que pour exécuter les ordres de celui
qui commande. Les chaouchs à robe verte, qui sont
sans armes, les vekil khradj
de la laine imitent leur
exemple et reprennent leur poste, après avoir baisé la
main du nouveau maître.
Cependant le grand cuisinier, qui ne sort jamais de
l'hôtel du gouvernement et qui a son appartement et sa
cuisine sur une galerie qui donne sur la cour intérieure
où se tient le divan, aperçoit le nouveau dey
et le
massacre qui avait précédé son élection. Il fait armer
les esclaves chrétiens,
et de la galerie il fait feu sur
l'Arnaoud à barbe rouge qui régnait déjà depuis près
d'une heure. Celui qui devait être khasnagi prend sa
place et le grand cuisinier l'en renverse bientôt après.