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192 ANNALES DU MAGHREB ET DE L'ESPAGNE
sulta ses compagnons sur la réponse à faire à Baldj,
et comme on lui représentait les dangers qui pouvaient
résulter d'un acquiescement : «Je redoute, dit-il, que le
Prince des croyants ne me reproche d'avoir causé la
mort de ses troupes. » Il consentit donc à les recevoir,
mais pour une année seulement, au bout de laquelle ils
devraient retourneren Ifrîkiyya. Cettecondition fut accep
tée, et Baldj
fournit des otages (pour assurer l'exécu
tion de sa promesse). A leur arrivée, 'Abd el-Melik et
les musulmans (d'Espagne)
purent voir l'état de pau
vreté et de dénûment auquel les épreuves du siège subi
par eux avaient réduit les nouveaux venus ; aussi
reçurent-ils des vêtements et furent-ils traités généreu
sement. Ils allèrent alors attaquer [P. 189]
berbères à Sidona; ils remportèrent la victoire,
des troupes
et sur
les ennemis qu'ils tuèrent ils firent un butin considéra
ble en argent, en chevaux et en armes, de sorte que les
compagnons de Baldj,
maintenant dans une situation
meilleure, se trouvèrent pourvus de montures.
'Abd el-Melik ben K'at'an, de retour à Cordoue, signi
fia à Baldj et à ses gens d'avoir à quitter l'Espagne; ils
y consentirent,
ailleurs qu'à Algéziras,
mais en demandant à s'embarquer
pour éviter de retrouver les
Berbères qui les avaient assiégés. 'Abd el-Melik refusa,
en alléguant qu'il n'avait de vaisseaux qu'en cet endroit;
à quoi les autres répondirent qu'ils n'iraient pas de
nouveau affronter les Berbères et ne se dirigeraient pas
sur l'endroit où ils savaient les trouver; ils redoutaient,
disaient-ils, de rencontrer la mort en se rendant sur le
territoire même de leurs ennemis. Comme 'Abd el-Melik
insistait pour les faire partir, ils prirent les armes contre
lui, le battirent et l'expulsèrent du château, au commen
cement de doû'l-ka'da de cette année (mi-septembre 741).
Les compagnons de Baldj
conseillèrent à celui-ci de
mettre à mort 'Abd el-Melik, qu'il avait en son pouvoir.
Le gouverneur, que son grand âge,
car il avait quatre-
vingt-dix ans, faisait ressembler à un jeune oiseau, fut