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140 LE ROYAUME D'ALGER SOUS LE DERNIER DEY
V. —
Beylik Qsantina
Dans le beylik de Constantine, l'autorité des Turcs fut
toujours tenue en échec par la puissance des grands
seigneurs arabes ou berbères qui se partageaient le
pays. N'étant pas assez forts pour les atteindre ni dans
le Sahara ni dans les montagnes où ils avaient des
refuges assurés et de nombreux contingents guerriers,
les Turcs eurent recours à des moyens politiques, si
toutefois ce nom peut être donné à l'intrigue et à la
corruption érigées en système de gouvernement.
Parmi ces moyens,
celui qu'ils employèrent le plus
fut le refoulement et la dépossession territoriale de tous
ceux qu'ils réussirent à battre dans les plaines des
environs de Constantine, puis, ensuite, la remise de
ces terres en apanage ou en fermage à ceux qui leur
prêtaient leur concours. Il en était résulté autour de la
ville de Constantine la constitution de vastes domaines
du beylik dont la jouissance était tour à tour donnée
ou promise à ceux dont on avait besoin. Beaucoup de
ces terres servaient de traitement aux officiers de la
cour du bey et aux chefs de son makhezène, d'autres
étaient louées à des gens de la ville. Ces azel étaient
cultivés par des gens de toutes les tribus amenés
par les apanagistes, et qui, établis là depuis plusieurs
générations,
avaient à peu près perdu toute attache
avec leur fraction d'origine. C'étaient des sortes de
serfs attachés au sol et changeant de maîtres selon les
caprices des Turcs.
Quant à l'organisation politique, elle était très simple
en ce sens que le bey n'avait aucun intermédiaire attitré
entre lui et les caïds chefs des tribus soumises ou les
cheikh héréditaires alliés ou vassaux, avec lesquels on
était toujours en pourparlers. Le khalifat du bey était un