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LE ROYAUME D'ALGER SOUS LE DERNIER DEY 127
niers, chameliers, bergers, etc.,
ne différaient guère du
commun des sujets ; mais cependant ils avaient, de ci
de là, certains profits licites ou illicites, et le cas échéant
leur qualité reconnue de serviteurs directs du beylik
leur assurait, sans bourse délier,
une protection qu'on
n'accordait presque jamais aux simples rayât.
Des nuances analogues se rencontraient d'ailleurs
aussi chez ces rayât, dont quelques groupes étaient
ménagés, soit en raison de leur soumission habituelle,
soit en raison de l'intervention possible en leur faveur
de personnalités avec lesquelles il eut fallu compter;
soit même encore souvent en raison de leur situation
topographique qui les plaçait en dehors des chemins
habituellement parcourus par les Mokhaznya ; mais, en
dehors de ces groupes privilégiés, la grande majorité
des rayât avait des conditions d'existence extrêmement
pénibles, et chez eux la misère était en permanence.
Dans la catégorie des groupes fédératifs ou dynasti
ques, indépendants en fait, il y
avait à distinguer ceux
qui n'eurent jamais affaire avec les Turcs, ceux qui de
temps à autre subirent des razzia ou payèrent de force
une contribution éventuelle. Bouçada, Tougourt,
Laghouat,
Aïn-Madi ont vu des beys et des colonnes
turques ; une ou deux fois en trois siècles, ces villes
ont été rançonnées ; elles n'en sont pas moins restées
indépendantes jusqu'au jour où nous sommes venus
planter sur leurs murs le drapeau de la France.
v Parmi ces groupes indépendants et autonomes, nous
avons rangé plusieurs républiques de Kabylie,
et plu
sieurs confédérations nomades qui payaient, presque cha
que année, des taxes assez lourdes pour avoir le droit de
venir commercer dans les villes ou sur les marchés de
la lisière du Tell. L'acquittement de ces taxes éven
tuelles ne nous a pas paru suffisant pour les classer
parmi les groupes vassaux ou alliés, car les individus
ou les douars qui payaient ainsi le faisaient à titre de
commerçants ou d'étrangers sans engager en rien la