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ALGER AU XVIIIe
SIÈCLE 109
lumière. Tous ceux qui entrent en prison sont obligés
de payer suivant la faute qu'ils ont commise; mais si
le cas est grave, l'affaire doit aller devant le dey.
La patrouille pour les Maures a le Mezouar à sa tête;
ce mezouar a le district des putains et des concubines.
Il a sous lui un lieutenant qu'on nomme bach jassakgi;
ce mezouar, de même que le bachjassakgi, est un Maure
du pays. Le premier afferme sa place pour [blanc]. C'est
lui qui conduit les condamnés à la potence, et au'.feu, si
c'est un juif.
On nomme arsi les valets du mezouar, lieutenant de
police de nuit et chargé des exécutions. Il a aussi l'ins
pection directe sur les filles publiques,
rôle;
dont il tient un
elles lui payent une certaine somme chaque lune
pour faire paisiblement leur métier avec les Maures et
les Turcs; mais lorsqu'elles s'en tiennent aux Turcs,
elles peuvent se dispenser de payer. La place de mezouar
est occupée par un Maure, et d'honnêtes gens la dédai
gnent; à plus forte raison ses valets sont-ils méprisés ;
autrefois, on ne les enterrait point dans le cimetière des
autres musulmans et on les mettait à part. A présent,
on ne fait point cette distinction avilissante; mais dans
l'opinion commune,
ils restent si flétris que c'est une
injure de dire à un homme qu'il est arsi;
synonyme de maquereau.
Bourreaux. —
La
c'est presque
profession de bourreau n'est à
Alger ni une profession particulière, ni une profession
infâme. Lorsqu'un Arabe est condamné à avoir la tête
coupée,
on le mène devant une très petite place qui est
devant la maison du dey, et un des neubetgis de la porte
lui coupe le cou. Lorsqu'il s'agit de le pendre, un des
sbires du mezouar lui attache la corde au cou ou il le fait
faire par le premier juif ou chrétien qui passe. Les Turcs
levantins se font difficulté de pendre ou d'étrangler,
mais chacun d'eux se mêle sans répugnance de donner
des coups de bâton ou de trancher la tête.
Il y a trois lieux d'immunité à Alger : ce sont le zaviê