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106 ALGER AU XVIIIe SIÈCLE
à tout autre d'affranchir les gens de leur nation qui
désertaient d'Horan. Depuis la prise de Manon on les en
a privés, et les Anglais restent esclaves. On pourrait ici
faire une observation très juste;
c'est que les traités
faits avec les Algériens lient les puissances européen
nes,
mais ils ne les lient jamais eux-mêmes. Lorsqu'il
y a quelque chose qui les embarrasse,
chissent,
ils s'en affran
et lorsqu'on* veut argumenter contre eux
d'après les clauses du traité, ils répondent : « Celui qui
a signé un pareil traité n'est pas un saint, et on peut
légitimement revenir du tort qu'il a fait au beilik par
une stipulation irréfléchie. D'ailleurs si cela vous déplaît,
la porte est ouverte, et vous pouvez vous embarquer. »
Ce raisonnement péremptoire ferme ordinairement la
bouche des consuls et coupe court à leurs réclama
tions (1).
Pour revenir aux lois de police en usage à Alger, tout
le monde doit être retiré chez soi une heure et demie
après le coucher du soleil, temps auquel on fait la der
nière prière, qu'on nomme salai el-âcha. Tout homme
serait arrêté après cette heure-là s'il était rencontré
dans la ville sans fanal, et même ce fanal n'est guère un
passavant que pour des médecins, des chirurgiens ou
des gens connus. Les Européens ont cependant la
liberté de marcher avec un fanal à toute heure de la nuit,
et c'est le moment le plus opportun pour se réunir entre
eux. Dans le jour on rencontre des gens de paye qui
peuvent vous insulter impunément et qui au moins
prennent le haut du pavé et vous font marcher dans la
boue.
Mosquées et écoles. —
Il
y a à Alger douze grandes
mosquées avec chaires et minarets et beaucoup de
mesgid. La principale est desservie par les sectateurs
de Malek ben Anas; on la nomme Djamî el-kebir- C'est
là où les deux muftis et les deux cadis s'assemblent le
(1) Cf. an. 1896, p. 270.