Marius Bourrelly - Université de Provence

Le provençal, malgré votre affection, que vous me permettrez de ne pas admettre, en
compagnie de plusieurs millions de compatriotes de la Provence ou du Languedoc, n’est
pas un patois, comme il en existe dans tous les idiomes. C’est une langue vivante et
parlée.
Il y a déjà bien longtemps que j’entends dire qu’il est mort, et chaque jour je le retrouve
plus vivace que jamais. En vain, lui tresse-t-on des couronnes de fleurs pour l’engager à
descendre dans la tombe; il les foule aux pieds. Les Français du Nord ont beau lui ériger
des monuments funèbres; il les leur abandonne en guise de piédestal, sur lesquels les
rénégats de la Provence pourront se hisser avec leurs in-12 volumineux et leur verbiage
ampoulé.
Non, Monsieur, la langue qui a produit Mirèio et Calendau ne peut pas mourir. Je
pourrais citer une foule d’autres ouvrages, à la suite de ces deux chefs-d’œuvre
poétiques, qui vous prouveraient combien les nouvelles pousses de cet arbre antique
sont vigoureuses et pleines de sève; mais il faudrait entrer dans une trop longue
énumération, et non est hic locus Le temps et l’espace me manquent.
La pléïade des poètes provençaux a fait de rapides progrès, depuis les congrès d’Arles,
en 1852, et d’Aix 1853. En vertu de l’axiome: l’union fait la force! on s’est groupé
autour de cette langue mère, pour préserver ce rejeton du vieil idiome latin de la
contagion du gallicanisme littéraire.
Loin des poètes provençaux, la pensée que leur prêtent quelques esprits paradoxaux de
vouloir faire de leur modeste langue une langue universelle. Ils ne sont pas assez
audacieux pour avoir une pareille prétention. Leur ambition se borne à sauver de l’oubli
le doux parler de leurs pères, que les flots envahissants du français essaient vainement
de submerger et d’absorber dans leur marée montante.
Ils tiennent à leur langue harmonieuse, comme les archéologues tiennent aux anciens
monuments: comme Nîmes tient à ses Arènes et à sa Maison-Carrée; Arles, à son
Amphithéâtre et à son cloître de Saint Trophime; Fréjus, à son Aqueduc et à sa Porte
Dorée. Mais ils n’en admirent pas moins les élégants édifices de notre époque, et ils
s’inclinent devant toutes les œuvres sublimes des génies de notre temps. Je profiterai de
l’occasion qui m’est offerte, en parlant de la langue provençale, pour aborder quelque
peu la question orthographique, qui a failli amener des scissions déplorables, et a été
tranchée dans la forme, sinon au fond.
Les poètes provençaux s’étaient divisés en deux camps: les uns, que nous appellerons, si
vous voulez, les classiques, persistaient à charger notre idiome de lettres parasites et
inutiles, qui en détruisaient l’harmonie et les gracieuses assonances; les autres, les
romantiques, voulaient le débarrasser de toutes les broussailles grammaticales dont on le
hérissait. La discorde était au camp d’Agramant. Mais il n’a pas été bien difficile de l’en
faire sortir. Quelques champions obstinés se sont retranchés derrière leur muraille de la
Chine. Ils persévèrent à vouloir assujettir la poésie provençale aux formes disparates et à
la prosodie de la poésie française.