annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

le nom de Polybe revient à diverses reprises dans les 4' et 3' décades, et que
ceux de Cælius et de Cincius sont cités dans le XXIe livre1. Il est contraire aux
habitudes de Tite-Live de ne pas mentionner son auteur principal, et de ne pas
lui opposer de temps en temps le témoignage d'un autre historien. Il serait
surprenant, par exemple, qu'il ne l’eût pas fait à propos des causes de la
deuxième guerre punique, où Polybe prend position contre Fabius. Si nous avions
encore le texte des anciens annalistes, dit Mikhael, nous trouverions
certainement plus de ressemblance entre eux et Tite-Live qu'entre ce dernier et
Polybe ; en tout cas, les quelques fragments de ces annalistes que nous
possédons et que Peter a rassemblés dans sa Dissertation (pages 8 à 11), nous
font voir comment Tite-Live reproduisait ses auteurs, ne s'en écartant que dans
la mesure prescrite par le goût littéraire de son temps, pour corriger un détail ou
arrondir une période.
D'après Mikhael, l'auteur principal de Polybe, pour les guerres d'Annibal, est
Fabius ; mais il est bien évident que ce dernier n'a presque rien fourni pour la
marche d'Annibal des Pyrénées au Pô2.
Entrant davantage dans le détail, Mikhael signale divers renseignements que
Polybe aurait procurés à Tite-Live, et que celui-ci n'a pas reproduits. Il n'aurait
certes pas négligé de copier, s'il en avait eu connaissance, les effectifs exacts de
l'armée carthaginoise relevés par Polybe au cap Lacinien : il se trouve engagé
dans une longue et stérile discussion dont les chiffres de Polybe l'auraient
dispensé. Il aurait sans doute aussi reproduit les longueurs de trajet, dont le
total énorme parle si bien à l'imagination du lecteur.
Enfin, il y a de sérieuses contradictions entre les deux historiens. Polybe fait aller
Sempronius à Ariminium par voie de terre (III, 61-68) et Tite-Live (XXI, 31) par
mer. Polybe donne le texte du traité d’Annibal avec Xénophanes (VII, 9) et Tite-
Live en donne un autre, qui paraît être de pure fantaisie (XXIII, 33). Polybe
déclare (IX, 5) que les Romains n'ont pas été avertis de l'approche d'Annibal, et
Tite-Live cite (XXVI, 8) une lettre de Fulvius Flaccus qui les prévient. D'après
Polybe (XI, 33) Scipion laisse le commandement à M. Junius Silanus et d'après
Tite-Live (XXVIII, 38), ce serait à Lentulus et Manlius Acindinus, etc.
En 1863, tandis que Carl Peter reprend sa thèse sur les sources de Tite-Live
(Livius und Polybus, Halle, 1863), Nissen publie ses Recherches critiques sur les
sources des 4e et 5e décades de Tite-Live, le premier ouvrage où l'analyse soit
réellement poussée à fond. Il y établit que l’historien latin reproduit fidèlement
son modèle grec toutes les fois qu'il le prend pour auteur principal, et qu'il ne se
permet que de très rares additions, tantôt d'un pittoresque conventionnel, tantôt
pour expliquer, plus ou moins heureusement, une expression géographique ou
militaire. En tout cas, il n'intercale pas un fait, si insignifiant qu'il soit, dans la
relation de son modèle, et les interpolations qu'il y ajoute sont des paragraphes
entiers de quelque autre historien.
1 Tite-Live cite en outre, dans les livres suivants de la 3e décade, Valerius Antias,
Claudius Calpurnius Piso, Silenus, Clodius Licinus, sans jamais mentionner Polybe.
2 Tite-Live écrit dans le XXXIIIe livre (10) : Polybium secuti summus non incertum
auctorem quum omnium Romanorum rerum tum præcipue in Græcia gestarum, et il
avait dit dans le livre XXII (7) : Ego, præterquam quod nihil haustum ex vano vetim,
Fabium æqualem hujusce belli potissimum auctorem habui. Mikhael en conclut que
Fabius joue ici le même rôle que Polybe dans la 4e décade.