annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

exactement ce qui prêtait à la confusion ; s'assurer de ce qu'il pouvait conserver,
de ce qui méritait d'être abrégé ou développé. Il a vu les lieux mêmes où Annibal
avait passé le Rhône, les défilés où il avait combattu dans les Alpes, Parvenu au
sommet du col, il a vérifié de ses propres yeux que le général carthaginois avait
pu montrer les plaines d'Italie à ses soldats. Il a fait revivre pour nous les scènes
les plus frappantes de cette admirable expédition après en avoir vu le théâtre.
Dans quelle mesure, après cet examen du terrain, a-t-il modifié le texte primitif
des chroniqueurs ? Nous allons tâcher de le découvrir en suivant mot à mot sa
relation, et en la comparant a celle de Tite-Live.
VII. — Travaux comparatifs sur Polybe et Tite-Live.
On s'est demandé depuis longtemps si Tite-Live avait suivi Polybe pour le récit
des guerres d'Annibal, ou s'ils avaient eu seulement des sources communes,
Avant l'époque où l'on s’est mis à analyser très minutieusement les textes,
l'analogie des deux relations avait fait admettre, d'une manière presque
unanime, que Tite-Live avait traduit Polybe à peu près exactement, et s'était
borné à intercaler des fragments étrangers dans la relation de l'historien grec1.
C'est ainsi que Deluc écrivait, en 1818 : Si l'on compare une traduction française
de Polybe avec une traduction de Tite-Live, ce qui frappera en les faisant
marcher de front, c'est-à-dire en les lisant l'une à coté de l'autre et phrase par
phrase, sera leur ressemblance presque parfaite. On y trouvera non seulement le
même sens, mais souvent les mêmes expressions ; on verra d'une manière
convaincante que, sur les circonstances de la marche d'Annibal, Tite-Live n'a fait
que traduire Polybe, en retranchant toutefois des particularités essentielles, telles
que les distances et une partie du journal de l'expédition, c'est-à-dire de remploi
de chaque jour depuis le passage du Rhône jusqu'à l'arrivée au pied des Alpes du
côté de l’Italie, et en ajoutant aussi de temps en temps des circonstances qui
sont la plupart du temps en contradiction avec la position et la nature des lieux.
Mais ce qui a contribué essentiellement à dérouler tous ceux qui ont voulu
chercher la route d'Annibal d'après Tite-Live, c'est l'addition, je l'appellerai même
interpolation, à la fin du chapitre XLIX de Polybe, du nom des peuples chez
lesquels l'auteur latin suppose qu'Annibal passa, et la supposition, en outre, du
passage de la Durance. Cette interpolation, qui n'a rien de correspondant dans
l'auteur grec, jette une telle confusion dans la route d'Annibal, qu'elle devient
incompréhensible.
Après cette interpolation, il reprend le récit de Polybe exactement où il l’avait
laissé, c'est-à-dire au moment où Annibal part de l'Île pour traverser le plat
pays, ou le pays de plaines, qui s'étendait jusqu'à l’entrée des Alpes2.
Suivant la même idée, le savant genevois ajoute (p. 201) que, si Tite-Live a
supprimé la mention de m’escorte qui accompagne Annibal au sortir de l'Île, c'est
qu'ayant placé les Allobroges dans l’Île même, il ne pouvait écrire ensuite
1 Nous ne parlons pas des historiens qui, n'apercevant pas l'analogie des deux textes,
parlent de la relation de Polybe et de la relation de Tite-Live comme s’il s'agissait de deux
œuvres personnelles, composées et rédigées tout d'un jet par les auteurs.
2 DELUC, p. 195.