annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

aller bien loin. Plutarque dit simplement, dans sa Vie de Brutus (ch. IV), que, la
veille de Pharsale, pendant que les autres dormaient, ou pensaient et songeaient
à ce qui arriverait le lendemain, lui étudiait et écrivait tout le long du jour,
jusqu'au soir, composant un sommaire de Polybe. Ces notes ou ce résumé, écrits
dans une journée de crise, d'après les idées plutôt que d'après le récit de Polybe,
est-ce bien là ce qu'on voudrait nous donner pour une traduction, grâce, à
laquelle Tite-Live aurait connu l'historien grec ? C'est jouer sur les mots. Le texte
de Plutarque ne nous semble pas permettre de classer Brutus parmi les
historiens d'Annibal.
Polybe n'est pas le seul qui ait essayé de compléter les relations par des
renseignements pris dans le pays ; plusieurs historiens ou géographes assez
obscurs se sont occupés de la Gaule, et ils ont dû fournir quelques
renseignements nouveaux, d'une exactitude douteuse, sur l'itinéraire d'Annibal.
Parmi ceux-là, et le dernier de tous, le seul dont le nom et l'œuvre nous soient à
peu près connus, est Timagène1.
Né 25 ans avant Tite-Live, ce rhéteur alexandrin, fils du maître de la monnaie
égyptienne, avait été fait prisonnier et esclave par Gabinus. Cuisinier, puis
conducteur de litières, il parvient à gagner la faveur d'Auguste, et il écrit une
histoire de la Gaule. Mais certains écarts de parole le font chasser du palais
(Sénèque, De Controversiis, X). Il est accueilli par Asinius Pollio (Sénèque, De Ira, III)
chez qui il vieillit et meurt en paix. Ses talents littéraires étaient très appréciés
(Horace, Ep. XIX ; Quintilien, X ; Quinte-Curce, IX ; Josèphe, contre Apion, II ; Suidas)
et Ammien Marcellin nous en a conservé un assez long fragment, qu'il fait
précéder de l'introduction suivante :
Les écrivains anciens qui ont traité des origines primitives des Gaulois en ont
donné une connaissance imparfaite ; mais le grec Timagène est venu qui, avec
un soin et une éloquence dont il y avait peu de modèles, a rassemblé ce qui était
épars dans différents ouvrages. Nous suivrons sa parole en faisant disparaître
toute obscurité, et nous redirons clairement et intelligiblement ce qu'il a raconté.
Là commence dans Ammien la citation (ou résumé) de Timagène, qui remplit deux
chapitres (XV, 9 et 10), et sert de préambule aux opérations de Constance en
Gaule. La citation terminée, Ammien la clôt en disant : le me suis écarté un peu
de mon sujet, mais j’y reviens enfin.
Le passage de Timagène cité ou résumé par Ammien comprend en premier lieu
des renseignements généraux sur les Celtes, leur origine, leurs mœurs, l'arrivée
des Phocéens, etc. Suit une description physique de la Gaule, après laquelle
l'auteur s'occupe particulièrement des Alpes. Il parle assez longuement de
Cottius, donne une description des Alpes cottiennes et de leur passage, qui se
retrouve dans Strabon, et fait enfin une digression sur la marche d'Annibal ;
P. Cornélius Scipion, père du premier Africain, devait aller en Espagne au secours
des Sagontins, célèbres par leur infortune et leur constance, et que les Africains
assiégeaient avec une fureur opiniâtre. Il mit à la voile avec une flotte qui portait
une armée nombreuse ; mais déjà l'ennemi, très supérieur en forces, avait
détruit la ville. Scipion dut même renoncer à suivre Annibal, qui avait traversé le
Rhône depuis trois jours et marchait vers l'Italie : il reprit donc la mer et fit
rapidement un trajet assez court ; puis, se postant près de Gênes, ville de
1 Cf. Mémoires de l'Académie des inscriptions, t XIII (in-4°) ou t. XIX (in-12°), et Histor.
græc. Fragm.. Édition Didot, t. III.