annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...
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CHAPITRE PREMIER. — LA RÉGION RHODANIENNE AVANT LA<br />
CONQUÊTE ROMAINE.<br />
I. — Géographie physique.<br />
Nous ne pouvons discuter les re<strong>la</strong>tions, trop peu explicites, <strong>de</strong> Polybe <strong>et</strong> <strong>de</strong> Tite-<br />
Live, sans avoir décrit, tant bi<strong>en</strong> que mal, le <strong>pays</strong> qu'Annibal a traversé. Si<br />
incomplète que soit notre connaissance <strong>de</strong> <strong>la</strong> Gaule anci<strong>en</strong>ne, les quelques faits<br />
positifs que nous pouvons grouper suffiront, du moins, à donner une idée<br />
approximative du terrain, <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>hommes</strong> <strong>et</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> ressources <strong>de</strong> <strong>la</strong> région.<br />
Faute <strong>de</strong> comm<strong>en</strong>cer par là, les histori<strong>en</strong>s d'Annibal ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t le lecteur à leur<br />
merci, lui révèl<strong>en</strong>t les rivières, les peuples <strong>et</strong> les villes au mom<strong>en</strong>t <strong>et</strong> dans <strong>la</strong><br />
mesure voulus ; ils le <strong>la</strong>iss<strong>en</strong>t ou le font raisonner dans les hypothèses les plus<br />
diverses. Tantôt on croirait que ri<strong>en</strong> n'est changé <strong>de</strong>puis <strong>de</strong>ux mille ans, que les<br />
armées marchai<strong>en</strong>t avec les mêmes dispositions tactiques, les mêmes moy<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
transport qu'aujourd'hui ; que les fleuves <strong>et</strong> les rivières avai<strong>en</strong>t strictem<strong>en</strong>t le<br />
même régime, les mêmes bras passant dans les mêmes lits <strong>et</strong> <strong>en</strong>tourant les<br />
mêmes îlots. Tantôt, au contraire, on imagine que le mon<strong>de</strong> a été bouleversé :<br />
on fait accomplir, <strong>de</strong>puis l’an 200 jusqu'à nos jours, c'est-à-dire dans une partie<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> temps historiques, <strong>la</strong> presque totalité <strong><strong>de</strong>s</strong> phénomènes physiques<br />
attribuables à l’<strong>en</strong>semble <strong>de</strong> <strong>la</strong> pério<strong>de</strong> quaternaire : les fleuves se sont ouvert<br />
<strong>de</strong> nouvelles vallées ; les mers ont d'autres rivages. Et surtout, l'erreur <strong>la</strong> plus<br />
commune, l'erreur instinctive, presque universelle, c'est <strong>de</strong> confondre Annibal<br />
marchant <strong>de</strong> Narbonne à Turin avec Stanley dans les ténèbres <strong>de</strong> l'Afrique, <strong>de</strong><br />
considérer <strong>la</strong> Gaule comme une imm<strong>en</strong>se forêt vierge peuplée <strong>de</strong> tribus sauvages<br />
<strong>et</strong> noma<strong><strong>de</strong>s</strong>, sans ressources <strong>et</strong> sans voies <strong>de</strong> communication. Un jour nous<br />
assistons, avec le colonel H<strong>en</strong>nebert, au travail <strong>de</strong> l’état-major carthaginois dans<br />
<strong>la</strong> mairie <strong>de</strong> Gr<strong>en</strong>oble : sur <strong><strong>de</strong>s</strong> cartes hypothétiques, on règle <strong>de</strong> grands<br />
mouvem<strong>en</strong>ts d'armée ; ou bi<strong>en</strong>, avec <strong>la</strong> plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> histori<strong>en</strong>s, nous suivons le<br />
Rhône <strong>en</strong>tre Pont-Saint-Esprit <strong>et</strong> Roquemaure, <strong>et</strong> nous scrutons les bancs <strong>de</strong><br />
sable nés d'hier, nous comptons les jeunes peupliers pour choisir ceux qui<br />
répond<strong>en</strong>t aux <strong><strong>de</strong>s</strong>criptions <strong>de</strong> Polybe <strong>et</strong> <strong>de</strong> Tite-Live. Une autre fois, <strong>en</strong><br />
revanche, on nous fera voir le Rhône remontant les terrasses <strong>de</strong> Chambéry ou<br />
r<strong>en</strong>contrant <strong>la</strong> mer aux portes d'Arles, <strong>et</strong> le colonel Perrin jugera tels fonds <strong>de</strong><br />
vallée impraticables pour Annibal parce qu'il faudrait y supposer une route<br />
frayée, chose invraisemb<strong>la</strong>ble, paraît-il, pour l'histori<strong>en</strong> qui nous a révélé le<br />
passage périlleux du C<strong>la</strong>pier.<br />
La vérité, selon l'usage, se trouve <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux. Ce n'est ni <strong>la</strong> Gaule savante du<br />
colonel H<strong>en</strong>nebert, ni <strong>la</strong> Gaule vierge du colonel Perrin que les écrivains anci<strong>en</strong>s,<br />
les géographes <strong>et</strong> les archéologues nous font connaître, mais un <strong>pays</strong> qui, pour<br />
n'avoir pas le <strong>de</strong>gré <strong>de</strong> civilisation <strong>de</strong> <strong>la</strong> France mo<strong>de</strong>rne, n'<strong>en</strong> possè<strong>de</strong> pas moins<br />
une industrie, une activité agricole <strong>et</strong> commerciale, une viabilité très<br />
développées.<br />
Ce n'est pas là seulem<strong>en</strong>t ce que nous aurons à montrer. Pour assurer au lecteur<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> <strong>la</strong> question, <strong>la</strong> pleine faculté <strong>de</strong> contrôle <strong>et</strong> <strong>de</strong> critique, il faut lui<br />
fournir d'avance les r<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts que nous possédons sur <strong>la</strong> topographie <strong>et</strong><br />
sur les dénominations géographiques, sur les villes <strong>et</strong> sur les peuples établis<br />
<strong>en</strong>tre les Pyrénées <strong>et</strong> les Alpes. Il faut préciser avec soin ce qui est certitu<strong>de</strong>, ce