annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Des expressions précises de Polybe sont généralisées de manière à en fausser le
sens : de l'infanterie légère (XVIII, 21) devient tout simplement de l'infanterie
(XXXIII, 7), ce qui change !e caractère de l’opération décrite.
Les villes grecques de la Thrace (XXIII, 8), deviennent chez Tite-Live toute la
Thrace (XXXIX, 33).
Dans le même passage, au lieu de traduire littéralement : Le roi, ayant été
dissuadé d'aller plus loin et ayant hésité longtemps (XXII, 18), il improvise : Cette
parole troubla d'abord le roi à tel point que son visage pâlit et se décomposa ;
enfin, ayant ressaisi ses esprits... (XXXIV, 34), et c'est Tite-Live qui impute au roi
Philippe cette émotion intempestive sans que rien l'y invite.
Un peu plus haut, Polybe nous racontait les marches qui ont précédé la bataille
de Cynocéphales : Ayant été gêné dans sa marche par le brouillard, il (Philippe)
passa la nuit dans un pays ouvert et conduisit son armée dans des gorges (XVII,
20), etc. Tite-Live traduit : Une telle nuée avait obscurci le jour, que les
enseignes ne voyaient pas le chemin, ni les soldats leurs enseignes ; la colonne
s'orientait sur des cris incertains comme si elle s'était égarée en errant dans la
nuit (XXIII, 7). Nous perdons le renseignement topographique exact pour une
amplification oiseuse.
A propos de la bataille même de Cynocéphales, Tite-Live remarque, d'après
Polybe, qu'en arrachant un pieu de la palissade, on n'ouvrait pas un bien grand
vide, mais il ajoute, de lui-même, une observation très fausse : et il était facile
d'en remettre un autre (XXXIII, 5).
Ce qui est plus grave, c'est que Tite-Live traduit cette phrase : Philippe, ayant
appris que les Romains campaient près de Thèbes, par : ayant appris que les
Romains s'étaient portés de Thèbes à Phères et, si singulier que cela paraisse, il
a pris sur lui de contredire Polybe, car tout le chapitre est traduit de ce dernier,
sans trace d'autres originaux.
Il lit le grec à livre ouvert, mais n'est pas à l'abri des contresens, et il en commet
d'assez amusants. Il confond, par exemple, θυρεούς (boucliers longs) avec θύρας
(portes), en racontant la guerre de mines devant Ambracie. Le défenseur qui,
d'après Polybe, arrêtait l'assaillant dans un boyau de mine en lui opposant ses
boucliers (XXII, 11), se trouve, d'après Tite-Live, lui fermer la porte au nez
(XXXVIII, 7).
Une autre fois, il confond Thermôn, où se réunissent les Étoliens (XVIII, 31), avec
les Thermopyles ; il en profite pour ajouter quelques mots : Aux Thermopyles, où
se tient, à des époques fixes, une nombreuse assemblée des Grecs nommée
Pylaïque (XXXIII, 35).
La plus amusante de ses erreurs est peut-être celle qu'il commet sur le
mouvement des piques dans la bataille de Cynocéphales. Philippe ayant
commandé à la phalange : Abattez les piques (XVIII, 24), l'équivalent de notre
Croisez la baïonnette, Tite-Live comprend qu'il a ordonné de jeter les piques à
terre, et il explique aussitôt que la longueur de ces armes les rendant
encombrantes, on s'en débarrasse pour charger l'épée à la main (XXXIII, 8). Il
avait pourtant rencontré ailleurs et bien compris la même expression1.
1 Polybe, XI, 13-16.