annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...
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pr<strong>en</strong>d gar<strong>de</strong>. Nous toucherons du doigt <strong><strong>de</strong>s</strong> sutures grossières <strong>et</strong> mal p<strong>la</strong>cées ;<br />
nous conclurons que l'histori<strong>en</strong> <strong>la</strong>tin, outre l'abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ces chiffres, qui donn<strong>en</strong>t<br />
tant <strong>de</strong> solidité au travail <strong>de</strong> Polybe, pèche surtout par ma<strong>la</strong>dresse ou néglig<strong>en</strong>ce<br />
; il n'a pas l'art ou <strong>la</strong> pati<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> fondre <strong>en</strong> un récit homogène <strong><strong>de</strong>s</strong> fragm<strong>en</strong>ts<br />
disparates ; <strong>en</strong>fin, n'étant pas homme <strong>de</strong> métier, <strong>et</strong> ignorant le <strong>pays</strong> dont il<br />
parle, il remp<strong>la</strong>ce les mots justes ou décisifs par d'autres qui sonn<strong>en</strong>t faux. En un<br />
mot, c'est précisém<strong>en</strong>t par <strong>la</strong> forme qu'il nous paraît inférieur à l'écrivain grec<br />
sans prét<strong>en</strong>tion, qui atteint au pittoresque à force <strong>de</strong> vérité. Les développem<strong>en</strong>ts<br />
oratoires ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t du reste, dans l'œuvre <strong>de</strong> Tite-Live, moins <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ce qu'on ne le<br />
suppose : ses discours même, si suspects, sont <strong><strong>de</strong>s</strong> agglomérations <strong>de</strong> fragm<strong>en</strong>ts<br />
divers. En principe, il n'inv<strong>en</strong>te ri<strong>en</strong>.<br />
La critique <strong><strong>de</strong>s</strong> textes nous montrera donc, d'une part, les restrictions légères<br />
qu'il faut apporter à notre confiance <strong>en</strong> Polybe, <strong>de</strong> l'autre, le parti à tirer <strong>de</strong> Tite-<br />
Live ; elle nous expliquera les appar<strong>en</strong>tes contradictions <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux auteurs, ce qui<br />
nous rassurera, <strong>et</strong> nous perm<strong>et</strong>tra <strong>de</strong> les concilier <strong>en</strong> utilisant tout ce qu'il y a <strong>de</strong><br />
bon dans l'un <strong>et</strong> dans l'autre.<br />
II. — Les histori<strong>en</strong>s anci<strong>en</strong>s.<br />
Nous avons parlé à plusieurs reprises <strong>de</strong> l'analyse <strong><strong>de</strong>s</strong> textes <strong>et</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> recherche<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> sources premières où les <strong>de</strong>ux histori<strong>en</strong>s ont puisé. Si nous n'avions affaire<br />
qu'au public spécial, expert plus que nous <strong>en</strong> ces sortes <strong>de</strong> matières, nous<br />
abor<strong>de</strong>rions immédiatem<strong>en</strong>t <strong>la</strong> critique <strong><strong>de</strong>s</strong> textes qui nous intéress<strong>en</strong>t. Mais ce<br />
g<strong>en</strong>re d'exercice, inv<strong>en</strong>té outre-Rhin <strong>et</strong> peu vulgarisé <strong>en</strong> France, pour ce qui<br />
concerne l'antiquité1, doit être inconnu à beaucoup <strong>de</strong> lecteurs que les<br />
opérations militaires d'Annibal ne <strong>la</strong>iss<strong>en</strong>t pas indiffér<strong>en</strong>ts, <strong>et</strong> nous croyons<br />
<strong>de</strong>voir le leur prés<strong>en</strong>ter d'abord <strong>en</strong> quelques mots.<br />
Le grand histori<strong>en</strong> Ranke, <strong>en</strong> étudiant les annalistes <strong><strong>de</strong>s</strong> XVe <strong>et</strong> XVIe siècles,<br />
avait été frappé <strong><strong>de</strong>s</strong> analogies qu'ils offrai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre eux <strong>et</strong>, après <strong><strong>de</strong>s</strong> recherches<br />
longues <strong>et</strong> méthodiques, il avait été am<strong>en</strong>é à y reconnaître une loi générale.<br />
Moins préoccupés par <strong>la</strong> vanité d'écrire une œuvre personnelle que par le désir<br />
<strong>de</strong> transm<strong>et</strong>tre à <strong>la</strong> postérité <strong><strong>de</strong>s</strong> re<strong>la</strong>tions aussi exactes que possible, ces<br />
chroniqueurs se bornai<strong>en</strong>t à reproduire à peu près textuellem<strong>en</strong>t les fragm<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> leurs <strong>de</strong>vanciers qu'ils jugeai<strong>en</strong>t bon d'utiliser. C<strong>et</strong>te copie n'al<strong>la</strong>it jamais sans<br />
une légère cond<strong>en</strong>sation, plus ou moins involontaire, grâce à <strong>la</strong>quelle, <strong>de</strong><br />
génération <strong>en</strong> génération, on pouvait ét<strong>en</strong>dre le champ exploité par l'histori<strong>en</strong> ;<br />
mais d'un texte au suivant, <strong>la</strong> reproduction était assez littérale pour ne pas nous<br />
<strong>la</strong>isser <strong>de</strong> doutes sur le procédé employé.<br />
Les indications <strong>de</strong> Ranke ont été suivies <strong>et</strong> généralisées par St<strong>en</strong>zel, Pertz,<br />
Dahlmann, Lapp<strong>en</strong>berg, Waitz, Sybel, Giesbrecht, <strong>et</strong>c., <strong>et</strong> elles sont aujourd'hui,<br />
dit Niss<strong>en</strong>2, le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, <strong>la</strong> pierre angu<strong>la</strong>ire <strong>de</strong> tous nos travaux historiques.<br />
L'abondance <strong>et</strong> <strong>la</strong> rusticité <strong><strong>de</strong>s</strong> matériaux facilitai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> telles recherches pour <strong>la</strong><br />
pério<strong>de</strong> médiévale, <strong>et</strong> <strong>la</strong> multiplicité, <strong>la</strong> n<strong>et</strong>t<strong>et</strong>é <strong><strong>de</strong>s</strong> exemples perm<strong>et</strong>tai<strong>en</strong>t<br />
amplem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> poser une loi générale.<br />
1 Il est d’un usage courant dans les étu<strong><strong>de</strong>s</strong> médiévales.<br />
2 Pages 78 à 83.