annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Les systèmes établis avaient tant de force que l'on ne se rendit pas
unanimement à l'évidence. Cependant la nouvelle solution compta bientôt de
nombreux partisans : M. Soltau et le lieutenant Azan ont, dans leurs ouvrages,
admis le passage par le Clapier. Des officiers de nos troupes alpines, et
notamment le capitaine Card et M. le commandant Lemerle, ont étudié la
question sur place, mais leurs travaux sont malheureusement restés inédits. On
a éprouvé quelque répugnance à accepter ce col Clapier, qui était presque
inconnu ; le sentier décrit par le colonel Perrin est des plus difficiles, mais ce
n'est pas là celui qu'Annibal a pu suivre : le chemin qui descend vers les granges
de Tuglia (Quatre-Dents), en longeant le pied du glacier d'Ambin, répond au
contraire exactement à la description de Polybe, et une ancienne chaussée
pavée, peut-être une voie romaine, prouve que ce passage a été fréquenté dans
des temps très reculés. S'il a l'inconvénient d'exiger une ascension plus longue
d'une heure que celle du mont Cenis, il le compense amplement en faisant
gagner une grande journée de marche sur le trajet de Modane à Suse.
Enfin le Clapier n'est pas seulement remarquable par ce panorama unique sur la
plaine d'Italie : c'est encore le seul auquel puisse s'appliquer, à la montée, le per
invia pleraque errores de Tite-Live, et le seul qui, du côté de la descente, se
prête à toutes les exigences du récit.
Or, ce col Clapier, qui a le monopole exclusif de répondre à toutes les conditions
voulues, se trouve être celui auquel nous avaient conduit les chiffres de Polybe.
Quand nous avons déterminé l'itinéraire d'après les trois distances comptées
depuis Ampurias jusqu'en Italie, nous n'avons fait intervenir en aucune façon les
détails topographiques et les incidents du récit ; nous les avons absolument
ignorés. Et voici que tous ces détails se présentent à point nommé sur le
parcours déterminé d'après les distances. C'est le trajet de 800 stades le long du
Rhône, et non de ses affluents ; c'est l'arrivée chez les Allobroges précédant de
peu l'entrée en montagne ; c'est la grande ville allobroge qui se trouve identifiée
avec Grenoble. Une bataille a heu en Maurienne, et c'est précisément au point le
plus remarquable de la vallée, militairement parlant, carrefour et défilé si
importants qu'on y a établi, de nos jours, un fort d'arrêt. Nous n'avons à
supposer aucune modification à la géographie politique et physique de la Gaule,
et les localités qui ont joué un rôle important dans la marche d'Annibal sont
celles qui le joueraient encore aujourd'hui.
Il est évident, d'après ce qui précède, que, pour déterminer le chemin d'Annibal
par la méthode que nous avons employée, il suffirait à la rigueur de connaître la
valeur du stade grec, et d'avoir de bonnes cartes. Mais si Ton veut compléter la
discussion, apprécier les arguments qui peuvent être proposés en faveur des
diverses solutions, il faut connaître plus ou moins sommairement les sources et
les procédés de travail de Polybe et de Tite-Live, le degré de confiance que
mérite chacune de leurs indications ; il faut aussi quelques notions sur l'état
physique, la viabilité, la population des pays qu'Annibal a traversés. Les»
historiens citent, en général, les détails qui intéressent directement leur système
et qui, présentés seuls et de la manière voulue, prédisposent en leur faveur.
Nous avons tenu à agir autrement et à donner d'abord un aperçu général de
toute la région rhodanienne ; nous avons résumé ensuite les idées les plus
l'Apennin ligure la route d'Étrurie, c'est-à-dire de Rome. Les montagnes de Drubiaglio et
de Sant ;Ambrogio encadrent le débouché comme deux forteresses, et les ruines qui
couronnent celle-ci rendent plus sensible encore la comparaison de Polybe.