annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

sanglante défaite, mais il faut recommencer en 121. Le consul Q. Fabius
Maximus écrase définitivement les Allobroges et les Arvernes sur l'Isère. C’est
vers cette époque que s'organise la Province romaine, et que les Éduens
contractent une alliance avec le peuple romain. Il ne faut plus songer désormais
à aucune modification dans la géographie politique de celle région. Mais les
Romains, qui se sont émus de l’accueil fait aux vaincus de 123, auraient-ils
supporté bénévolement, dans les années précédentes, un mouvement offensif
des Allobroges et des Tricastins ? Personne ne le croira, et l'on n'admettra pas
davantage que les nombreux historiens et géographes qui ont écrit de l’an 218 à
l’an 125, et dont Tite-Live, après Timagène, résume les relations, auraient omis
de mentionner des événements aussi considérables qu'une invasion des
Allobroges dans la vallée du Rhône. Il ne faut pas oublier que Strabon entre dans
quelques détails sur la situation des Allobroges à cette époque : Pour leur lutte
contre les Romains, dit-il, les Allobroges rangèrent sous leur commandement les
petits peuples voisins en se plaçant eux-mêmes dans la clientèle des Arvernes1.
Aurait-il manqué de dire, s'il en avait eu l’occasion, que les Allobroges s'étaient
d'abord rapprochés des Arvernes, et avaient quitté leurs repaires des Alpes
Grées pour descendre sur le Rhône ?
A quelques années de là (109), survient l'invasion des Cimbres et des Teutons.
Ils battent une première armée romaine sur le territoire des Allobroges, qui ne
bougent pas, puis ils ravagent la Gaule. Une de leurs tribus (les Aduatuques) se
fixe entre la Meuse et l’Escaut ; une tribu helvète, qu'ils ont entraînée, va
s’établir sur la Garonne. Les auteurs anciens ont soin de signaler la formation de
ces deux nouvelles cités dans la Gaule. Trois armées romaines sont encore
taillées en pièces par les barbares, qui envahissent l’Espagne. Pendant qu'ils y
séjournent, Marins va les attendre au passage du Rhône, à Ernaginum (Saint-
Gabriel) entre Tarascon et Arles. Les barbares viennent passer là, en effet,
l'année suivante ; il les attaque aussitôt après et les anéantit à Fourrières (102).
Quarante années s'écoulent, pendant lesquelles commence à régner la paix
romaine, César ayant soumis toute la Gaule. Mais en l'an 63, les Allobroges se
décident à secouer le joug. Les détails de cette dernière guerre sont assez
intéressants pour que nous citions le texte de Dion Cassius, qui l'a racontée :
Les Allobroges ravageant la Gaule Narbonnaise, Caïus Pomptinus, qui y
commandait, envoya ses lieutenants contre les ennemis tandis que lui-même,
prenant une position convenable, observait les événements pour pouvoir, selon
l'occasion et au mieux des circonstances, leur donner des instructions et des
secours.
Manlius Lentinus se porta sur la ville de Ventia et effraya tellement les habitants
que la plupart s'enfuirent et que les autres demandèrent la paix. Ceux qui étaient
dans les campagnes s'étant réunis pour l'attaquer subitement, il fut repoussé loin
des murs, mais il pilla le pays en toute liberté, jusqu'à ce que .Catugnat, général
en chef de toute cette nation, et quelques autres de ceux qui habitaient les bords
de l’Isère, vinrent à leur secours. Il n'osa pas, alors, s'opposer à leur passage, à
cause du grand nombre de leurs bateaux, et de crainte qu'ils ne se réunissent en
voyant les Romains en bataille en face d'eux ; mais le pays devenait boisé à peu
de distance de la rivière : il y prépara des embuscades et, surprenant ceux qui
s'y étaient engagés, il les écrasa. Par malheur, en poursuivant des fuyards il
1 IV, 11.