annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

tantôt s'agrafait par-dessus l'épaule, tantôt se pliait comme un plaid ; la
caracalla, qui avait la forme d'une blouse ; les chaussures à semelles épaisses,
avec une empeigne médiocrement relevée, appelées gauloises (gallicæ). Les
étoffes étaient voyantes, brillantes, bariolées. Les couleurs diverses s'y
allongeaient en bandes ou se croisaient en carreaux. L’or brodé ou appliqué y
jetait ces reflets métalliques dont parle Virgile : virgatis lucent sagulis. L'éclat de
ce costume était rehaussé encore par les bijoux, les bracelets, les colliers, les
fibules1. Certes, le climat plus doux de la Grèce et de l'Italie n'avait pas
encouragé les Hellènes et les Romains à rechercher des vêtements aussi chauds
et aussi compliqués que ceux-ci ; pourtant les blouses, les manteaux, les saies,
les galoches ont fini par s'imposer dans toute l'Europe, et les coutumes des
Gaulois, à cet égard, sont devenues celles de leurs conquérants.
La marine gauloise était, elle aussi, très en avance sur celle des Romains et
même des Phéniciens, à cause de la lutte qu'il lui fallait soutenir contre l'Océan.
Les navires des Vénètes, plus solidement construits que ceux des peuples
méditerranéens, avaient des voiles en cuir et des chaînes d'ancre en fer, qui
surprirent les Romains2.
Mais c'est surtout dans la métallurgie que se manifeste la supériorité des
habitants de la Gaule.
Nulle part peut-être, sauf en Espagne, le minerai n'était plus abondant ni mieux
exploité. La Gaule produisait de l'étain, mais surtout du cuivre, du fer, de
l'argent, de l'or. Tous ces métaux étaient traités avec une habileté qui a été fort
admirée. Pline nous dit que les Bituriges avaient trouvé le procédé de l'étamage,
porté par eux à une telle perfection, qu'ils donnaient à leurs vases de cuivre
l'aspect de l'argent3.
Ainsi s'explique l'habileté des Gaulois à contre-miner les travaux d'approche de
César au moyen de galeries souterraines : Ils sont d'autant plus habiles à ce
genre de travaux, dit celui-ci, qu'ils ont dans leurs pays des mines de fer
considérables, qu'ils connaissent l'art de pratiquer toute espèce de galeries et
qu'ils y sont passés maîtres4.
Ceci est particulièrement intéressant pour nous, car il est bien évident que ces
hommes, si experts dans l'art de creuser des galeries, ne sauront pas moins bien
entailler le flanc des coteaux et des montagnes pour y faire passer des routes. Ce
ne sera pour eux que l'enfance de l'art. Il n'y a donc pas à douter que le récit de
Polybe, montrant la colonne carthaginoise engagée sur une route en corniche, au
flanc d'un escarpement, ne soit rigoureusement exact.
Lorsque le colonel Perrin juge impraticables les vallées de l'Isère et de l'Arc, il
oublie que les Gaulois y passaient il y a vingt-deux siècles comme nous y
passons aujourd'hui, sur un chemin, et non pas sur le sol naturel, dans le lit du
torrent.
Ce n'était pas la main-d'œuvre qui pouvait manquer pour des travaux d'utilité
publique : les chefs de l'aristocratie gauloise y employaient tout d'un coup la
foule de leurs esclaves, et en quelques jours on devait accomplir ainsi des
besognes considérables. On en jugera en se rappelant que, d'après César,
1 BLOCH, p. 67.
2 César, III, 13.
3 BLOCH, p. 68.
4 César, VII, 22 et III, 21.