annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

de Salses à Castel-Roussillon et La Tour-Bas-Elne en ligne droite, et son point le
plus bas était encore à 42 mètres au-dessus de la mer, non loin de l’Agly.
C'est seulement en aval de Saint-Laurent que peuvent se trouver des terres
formées récemment par ce petit fleuve (Vemodubrum).
Le terrain est aussi très élevé sur les rives de la Tet. Il domine déjà la mer de 10
mètres à 3 kilomètres du rivage. C'est donc une bande de 1.000 à 1.500 mètres
de largeur seulement que la Tet (Tecum ou Roschinus) a dû combler, et cela sans
doute au nord de l'étang de Canet.
Le Réart, qui se jette dans ce dernier étang, doit être le Sordus des anciens, qui
se jetait dans le Sordice Palus. On chercherait en vain la trace de ce marais à
l'embouchure de l'Agly ou du Tech.
Celui-ci (Tichis) a souvent varié entre la montagne et la mer. On aperçoit
distinctement, depuis Ortaffa jusqu'à Elne, la trace de ses érosions sur le flanc
des collines ; mais ici se pose l'éternelle question : quel est l’autrefois auquel on
peut reporter ce tracé septentrional du cours d'eau ? Quoi qu'il en soit, la route
nationale traverse le Tech à 11 mètres au-dessus du niveau de la mer, à une
lieue du rivage. Les alluvions modernes ne remontent donc pas jusque-là et sont
restreintes à une bande de 1.500 à 2.000 mètres de largeur à partir du littoral
encore visible. Il en est de même à l’embouchure de la Massanne, devant
Argelès, qui n'a jamais été sur le rivage1 et ne s'appelle Argelès-sur-Mer que
pour se distinguer d'Argelès-de-Bigorre.
En résumé, le rivage du Roussillon n'a pas subi de modifications assez
importantes pour qu'il en soit tenu compte dans la discussion du chemin
d'Annibal.
II. — Géographie politique.
Les rapports entre le sol et l'homme sont empreints, en France, d'un caractère
original d'ancienneté, de continuité. De bonne heure, les établissements humains
paraissent y avoir acquis de la fixité ; l'homme s'y est arrêté parce qu'il a trouvé,
avec les moyens de subsistance, les matériaux de ses constructions et de ses
industries. Telles sont les paroles par lesquelles M. Vidal de la Blache ouvre son
magistral Tableau de la Géographie de la France2, et ce sont celles qu'il faut
avoir toujours présentes à l'esprit pour concevoir l'état de la Gaule à l'époque
ancienne, mais non primitive, où Annibal la traversa.
On fait remonter à des temps infiniment plus reculés, du XXe au Le siècle avant
notre ère, les habitations lacustres de la région alpine, et pourtant on y trouve
les traces d'une civilisation relative, d'une industrie et d'une agriculture assez
développées, d'un commerce qui s'étendait de la Baltique à la Méditerranée,
puisque l'ambre et le corail se rencontrent communément côte à côte dans les
bijoux de ces populations lacustres.
Il y avait donc au moins vingt siècles, lorsque Annibal franchit les Pyrénées, que
des hommes défrichaient les clairières de nos forêts et les traversaient en tout
sens. Dans un pareil laps de temps, les pistes peuvent devenir des chemins
1 Ce n'est pas l'opinion de M. Lenthéric. (Les villes mortes, p. 126.)
2 Dans l'Histoire de France, publiée sous la direction d'E. LAVISSE, Paris, 1902.