annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Telle était l'œuvre entreprise par Deluc et Larauza ; mais ils disposaient de
moyens insuffisants. Les cartes et les livrets de poste qu'ils employaient leur
firent commettre des erreurs matérielles que vint encore augmenter une
évaluation inexacte du stade. Dès le passage du Rhône, ils se trouvèrent égarés,
et réduits aux expédients.
Ce double exemple a-t-il découragé leurs successeurs ? Toujours est-il que,
depuis lors, on est retombé en pleine fantaisie. Les historiens ont désespéré
d'atteindre la vérité par une méthode régulière ; ils se contentent donc de
chercher des indices dans la lecture de Polybe, ou même en dehors de lui : un
mot, une phrase les frappent, sur lesquels ils bâtissent tout un système. S'agit-il
de déterminer l'endroit où Annibal a passé le Rhône, point essentiel dont tout le
reste va dépendre ? Ils ne tiendront pas compte de la distance à Ampurias, dont
la précision les gênerait, ou bien ils jugeront à propos de lui infliger une
majoration. Ils choisiront pour base de leurs recherches une donnée assez
élastique pour se plier à tous leurs caprices ; celle-ci par exemple, que le point
de passage est à quatre marches de la mer. Suivant quelle route comptera-t-on
ces quatre marches, et quelle en sera la longueur ? On ne le sait pas, et la
latitude laissée par une telle condition est si grande, que tous les points
proposés, depuis Arles jusqu'à Pont-Saint-Esprit, y satisfont également. Plusieurs
de nos historiens ayant fixé d'avance leurs vues sur Roquemaure ou Pont-Saint-
Esprit, imaginent des marches énormes, et même des marches à vol d'oiseau !
Ils se justifient parfois en déclarant qu'ils ont tout calculé de manière à se plier
aux indications ultérieures de Polybe.
Mais qu'arrive-t-il, au contraire ? C'est que toutes ces solutions, établies en
dehors des premières données précises et solides de l'historien grec, se trouvent
encore en contradiction avec les autres.
Aucune d'entre elles ne comporte, suivant les chemins ordinaires, un parcours de
2.600 stades entre le Rhône et la plaine italienne ; il faut supposer des montées
et descentes quotidiennes, des détours inexplicables, des unités de longueur
inconnues, pour retrouver le chiffre de Polybe. Elles ne présentent pas, à 1.200
stades environ du Rhône, une entrée ou montée digne de ce nom ; il faut
qualifier de montée des Alpes une côte insignifiante où la route s'élève
doucement de 60 mètres pour redescendre aussitôt, et cela en pleine montagne.
Parmi les diverses conditions imposées par Polybe, les plus nettes sont les
suivantes : Annibal a remonté le Rhône sur une longueur de 800 stades ; à son
entrée dans les montagnes, il a combattu les Allobroges, dont il traversait le
territoire, et il a pillé leur ville où il a trouvé 150.000 rations. Il a franchi les
Alpes en un point d'où l'on voyait largement la plaine d'Italie, et à la descente, le
chemin a passé non loin d'un glacier.
Or, personne, jusqu'à ce jour, n'a trouvé moyen de faire parcourir à Annibal 800
stades le long du Rhône : on n'a pas craint de supposer que tout ou partie de
cette longueur peut se compter sur un affluent, Isère, Eygues ou Durance. On
impute ainsi à Polybe des confusions indignes de lui.
Il était également impossible de placer le combat contre les Allobroges et le
pillage de leur ville sur le territoire que tous les géographes leur attribuent. On
leur suppose des migrations invraisemblables, en sens inverse de celles qui
pourraient être admises si tout ne prouvait qu'il n'y en eut aucune entre Annibal
et l'époque de la conquête, etc.