annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

d'aujourd'hui. Deux étangs se trouvaient ainsi formés, l'un au nord, l'autre au
sud de la Clape, réunis par un bras de mer qui passait devant la colline où s'est
élevée Narbonne. Les alluvions de l'Aude ont resserré peu à peu et réduit à rien
cette communication ; elles ont à peu près comblé L’étang septentrional et
commencé le colmatage de l’étang méridional ; mais où en était ce double travail
à l'époque de la conquête romaine ?
Les quelques données que nous pouvons grouper ne suffisent pas pour imposer
une solution. Nous allons les présenter telles quelles.
L'Aude coule aujourd'hui au nord de la Clape, et près de son embouchure se
trouve le petit étang de Vendres, entouré d'une large zone d'alluvions récentes,
qui ne remonte pas au delà du XVIIe siècle. Avant cette époque, L’étang de
Vendres, séparé de la mer par un simple cordon littoral comme ceux des étangs
voisins, avait une forme triangulaire, et sa pointe occidentale pénétrait jusqu'au
défilé, large de 4 500 mètres environ, par lequel l'Aude est obligé de passer
entre la Clape et les collines qui le séparent de l'Orb.
Il semble que ce défilé a dû recueillir de bonne heure les sédiments et s'ensabler
; cependant un certain nombre de cartes des XVIe et XVIIe siècles (elles ne sont
pas toutes d'accord) nous montrent l'étang de Vendres en communication avec
celui de Capestang, qui se trouve en amont du défilé, et n'a été desséché que
tout récemment.
M. Duponchel, dans son Cours d’hydraulique et géologie agricoles, cite une
charte datée du règne de saint Louis, relative à la concession du dessèchement
de l'étang de Montady, et qui mentionne dés salines en activité sur le bord de
l'étang de Capestang. Une communication existait donc entre ce dernier et la
mer au XIIIe siècle.
D'autre part, il est difficile de penser que les atterrissements n'ont pas
commencé par lui, et surtout par l'espèce de détroit qui le rattachait à l’étang de
Vendres.
Un plan de Narbonne, que M. Lenthéric reproduit dans Les Villes mortes du golfe
de Lyon, peut nous renseigner. Il est très regrettable que l’origine de cet étrange
document n'ait pas été indiquée ; mais il serait trop simple de l'écarter purement
et simplement pour ce motif.
En l'examinant avec soin, on reconnaît qu'il est mal orienté : la forme
hexagonale de la ville y est nettement prononcée et permet de rétablir la
direction du Nord, qui doit se trouver vers l'angle supérieur droit. On
remarquera, en outre, que la ville même est dessinée à une assez grande
échelle, mais que les environs sont réduits dans une proportion fabuleuse. Il ne
s'agit évidemment que d'indiquer au lecteur, par des signes plus frappants qu'un
nom et une flèche, la direction des principales localités. On reconnaît facilement,
au Sud et au Sud-Est, l'étang de Sijean et l’île de Sainte-Lucie (Insula Lici) ;
l'étang de Gruissan ou de Narbonne (lacus Narbonensis) à l'est du chenal de
l'Aude, aujourd'hui canal de Robine ; à l'Est et au Nord-Est, et même jusqu'au
Nord, s'étend une nappe d'eau appelée lacus Rubrensis, qui se relie forcément
aux étangs de Vendres et de Capestang.
Au Nord et au Nord-Ouest, on voit le cours de FAude arrêté par un barrage et
ramené sur Narbonne par un détour, facilement reconnaissable sur la carte
d'état-major ; il passe dans le voisinage des Prata liguriæ, dont le nom survit
peut-être dans celui de Livières.