annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

de l'étang de Beauduc, à un kilomètre de la mer, et enfin à Chamone (sur le bord
du grand Rhône, à deux lieues en amont du port Saint-Louis) nous fixe une limite très
voisine du rivage actuel.
L'inscription des Saintes, d'abord mal interprétée, s'est trouvée reconstituée il y
a une quinzaine d'années. C'est une dédicace à des déesses augustes, et son
authenticité désormais reconnue l'a fait admettre dans les Inscriptiones Galliæ
Narbonensis latinæ de Hirschfeld (Berlin, 1888) et dans le Corpus inscriptionum
latinarum de M. Camille Jullian1. Celle de Beauduc date des premiers siècles du
moyen âge ; elle indique l'embouchure du Rhône à l'époque où elle fut posée.
L'inscription trouvée à Chamone est gravée sur une borne en calcaire grossier.
Peut-être marquait-elle une limite ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle se
trouvait déjà sur la rive du Rhône. Elle indiquerait, selon M. Lenthéric, la limite
indécise entre le Rhône et la mer ; mais rien ne nous autorise à lui donner cette
signification particulière. Elle nous démontre seulement que la mer n'allait pas
plus haut, mais point du tout qu'elle venait jusque-là. Voici, d'ailleurs, cette
inscription :
.............................. ..............................
...MORTE SV... ..............................
...HS IxxU ITEMO ..............................
..........DIA FUNDOS PRI..........
NUM AD RIPAM FLU NUM AD RIPAM...
...IS RHODANI MINIS RHODANI
DEDIT DEDIT
Nous voici donc prévenu qu'aux Saintes-Mariés, l'ancien rivage était aussi
avancé, sinon plus, que le rivage actuel ; qu'auprès de l'étang de Beauduc, il
était sans doute à deux kilomètres en arrière, et que, sur le grand Rhône, il ne
pouvait se trouver à plus de deux lieues du port Saint-Louis.
Il ne reste donc rien des conclusions si vivement affirmées par E. Desjardins,
lesquelles reposaient d'ailleurs simplement sur une répartition arbitraire des
matériaux charriés par le fleuve et sur une interprétation des portulans, qui ne
signifient rien ici.
Si nous voulons pousser plus loin la recherche de l'ancien littoral, il faut examiner
en détail les deux forces opposées, celle du fleuve et celle de la mer : nous les
verrons ensuite aux prises dans une série de combats partiels, dont le résultat
sera l'avance ou le recul du littoral en ses différents points.
On croit trop volontiers que les alluvions du fleuve n'ont qu’à se déposer devant
l’embouchure, sans rencontrer de résistance ou de courant qui les disperse. On
croit même, quelquefois, que tout le rivage du delta s'avance continûment dans
la mer. Or, si nous examinons les diverses parties de la côte, entre l'étang de
Thau et le Port-de-Bouc, nous trouvons que le continent s'accroît sur trois points
et recule sur les autres.
Sans les apports incessants du grand Rhône, le littoral sablonneux du delta, limé
sans relâche par le frottement des courants, rongé par la morsure des vagues,
1 Cf. Journal des Savants, août 1889.