annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Dans la région du petit Rhône, l’avance de la côte est accusée par quatre cordons
littoraux : le premier, partante l’ouest, de l'angle méridional de L’étang de
Mauguio, passant au nord d'Aigues-Mortes et se dirigeant vers Silvéréal ; le
deuxième, partant du milieu de la langue de terre qui enferme cet étang, et
passant à Aigues-Mortes pour contourner au Sud L’étang de Leyran ou Grand-
Palus ; le troisième, partant du même point, passant au sud d'Aigues-Mortes et
des étangs de la Murette, de la Ville, du Commun et du Roi, pour se rendre à
ceux de l’Arameau, de Rolland et de Montblancart ; le quatrième, du grau de
Melgueil, ne laissant, dans la langue qui enferme l'étang de Mauguio, qu'un très
petit espace entre l'étang et la plage, et contournant au Sud ceux de Repausset
et du Repos, pour aboutir à celui des Deux-Pins1.....
L'examen de ces quatre cordons, émanant d'une origine commune, prouve que
l’appareil littoral languedocien a au moins l'âge du plus ancien d'entre eux et qu'il
est resté immobile pendant que le rivage du delta accomplissait les trois bonds
dont nous retrouvons la trace. Mais lequel de ces quatre bourrelets formait le
rivage au moment qui nous intéresse ?
On sait qu'à l'époque romaine, le cordon littoral sur lequel a été bâtie plus tard la
ville d'Aigues-Mortes émergeait au-dessus des eaux, et le nom de Sylve
Godesque qu'il a porté dans tout le moyen âge et qu'il a conservé depuis, semble
même indiquer qu'il était plus boisé et mieux en culture que de nos jours.... Un
autel votif, qu'on y a récemment découvert, porte une inscription dédiée à un
Sylvain en faveur d'un troupeau de gros bétail :
SILVANO VOTUM PRO ARMENTO
Le désert d'aujourd'hui paraît donc avoir été autrefois livré à l'agriculture et à la
dépaissance2.
Ainsi le deuxième cordon littoral existait et embrassait la terre ferme, le sol
définitivement conquis sur la mer et colmaté. Ce point-ci est formellement acquis
et ne nous laisse plus le choix qu'entre les troisième et quatrième cordons pour
le rivage de l'époque romaine. Or, la plage actuelle, le Boucanet, existait
antérieurement au XIIIe siècle avec le même nom et n'a pas subi depuis lors de
variations sensibles. Il s'y trouvait cependant, à en croire des actes du XIIe et du
XIIIe siècle, un large grau qui faisait communiquer la mer avec les étangs. Ce
dernier travail de la mer, œuvre récente pour les géologues, mais qui, pour
l'historien, remonte aux époques les plus éloignées, était déjà consommée
depuis plusieurs siècles à l'origine de notre ère3.
La mer avait donc même limite qu'aujourd'hui dans la région d'Aigues-Mortes ;
mais la terre, à proprement parler, ne venait pas jusque-là. Un vaste étang,
comparable à ceux du Languedoc, tenait la place des marais actuels et
permettait à la navigation maritime de pénétrer jusqu'à la lisière de la Sylve
Godesque. Cette lagune était d'ailleurs isolée au Nord-Ouest, par les trois
bourrelets antérieurs, des autres dépressions où coulaient les bras du Rhône.
Le seul fait que le littoral a peu varié dans cette partie de la côte nous annonce,
dès à présent, que ses déplacements dans toute la Camargue vont nous
apparaître moindres qu'on ne l'a cru jusqu'ici. Et en effet, dès les premiers pas,
la présence d'inscriptions romaines aux Saintes-Maries-de-la-Mer, puis au bord
1 Ch. LENTHÉRIC, La Région du bas Rhône, p. 221.
2 Ch. LENTHÉRIC, La Région du bas Rhône, p. 22.
3 Ch. LENTHÉRIC, La Région du bas Rhône, p. 80 ; Les Villes mortes, p. 359.