annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

d'en constituer un quatrième. Ce dernier paraît bien antérieur encore aux temps
historiques.
On sait, d'ailleurs, comment la débâcle qui termina les périodes glaciaires a
formé tout d'un coup, par un énorme apport de matériaux, le sous-sol, le
substratum de tout ce delta, facilitant ainsi et accélérant d'une manière
singulière la besogne de l'avenir :
Le grand espace triangulaire compris entre le confluent de la Durance, le port de
Cette et celui de Fos, dit M. Lenthéric1, est formé d'une immense nappe de
cailloux roulés. Mais partout, au-dessous de la couche d'alluvions modernes, la
sonde rencontre la nappe plus ancienne de cailloux roulés... Les eaux des deux
fleuves se sont répandues librement sur la plaine de cailloux roulés ; elles y ont
accompli, elles y continuent encore leur grande œuvre de colmatage, qui a donné
naissance à la Camargue.
Sur notre carte à 1/200.000e donne les courbes de niveau du sol continental et
les profondeurs de la mer, on suit très aisément la forme de cet immense tas de
cailloux. Depuis le point le plus élevé, qui se trouve près de Salon et de
Lamanon, la surface de la Crau s'incline doucement vers le Sud-Ouest. Cette
pente douce se prolonge sous la mer jusqu'à quelques lieues du rivage, puis tout
à coup fait place à un talus plus rapide : c'est la fin de l'énorme masse vomie par
les vallées du Rhône et de la Durance après la fonte des glaciers, et c'est sans
doute, si longtemps que se prolongent les apports de sable et de limon, la ligne
extrême que le rivage ne pourra franchir.
La partie de la Crau primitive, qui dépassait ou affleurait la surface de la mer, fut
vite couverte d'alluvions et ajoutée au continent ; à mesure que la nappe de
cailloux s'enfonce sous les eaux, l’œuvre de colmatage est plus lente, et une
partie des sables ou limons charriés par le Rhône est emportée au delà du talus
où finit la Crau sous-marine, c'est-à-dire qu'elle est perdue pour les
atterrissements. C'est donc un travail vain et illusoire que d'essayer une
évaluation quelconque de ces atterrissements, d'après la quantité de matières
solides que le fleuve verse à la mer.
Il est bien vrai que, chaque année, le Rhône charrie 20 à 25 millions de mètres
cubes de sable et de limon, mais que deviennent-ils ? S'étalent-ils le long du
rivage ? Vont-ils, à quelque distance, préparer le travail des siècles futurs ? Se
perdent-ils en partie dans le gouffre qui suit le talus de la Crau ? Bien hardi qui
oserait répondre à ces questions, qui tenterait une reconstitution schématique du
solide formé annuellement par les alluvions. Si l'on en voulait une preuve, il
suffirait de comparer les résultats obtenus par les différents géographes qui ont
pris la question de cette manière.
Les portulans du moyen âge et du XVIe siècle, esquisses informes, défigurant les
rivages, grossissant certaines îles ou certains caps pour en supprimer d'autres,
ne peuvent pas servir davantage à des recherches sérieuses. Suivant qu'on
choisit les uns ou les autres, on en tire telle conclusion que l'on veut.
Heureusement l'histoire et l'archéologie sont venues à notre aide, et grâce à
quelques points bien déterminés qu'elles nous ont fournis, l'examen du terrain a
pu permettre de rétablir suffisamment la physionomie de l’ancienne Camargue.
1 Le Rhône, I, 24, 25, 26.