annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

asse de Graveson et de Maillane, pour rejoindre à Lamade la dérivation
d'Orgon.... Les dérivations ne devaient laisser qu'un filet d'eau dans le chenal
ouvert au pied d'Avignon ; nous serions presque tenté d'y voir un bras très
secondaire1.
Avant d'aller plus loin dans la description de cette troisième dérivation, nous
croyons devoir émettre encore quelques doutes sur la dernière hypothèse de E.
Desjardins. Il ne nous semble pas douteux que la plus grande partie des eaux de
la Durance continuait son chemin directement vers le Rhône : les confluents se
déplacent toujours du côté de la mer et ne remontent jamais ; le relèvement du
confluent de la Durance, d'Arles à Avignon, serait donc un phénomène unique et
sans explication plausible ; du reste, la table de Peutinger, si grossière qu'elle
soit, nous paraît donner à la Durance le même tracé que les cartes modernes.
Nous pensons donc qu'il y a vingt siècles, la dernière partie du cours de la
Durance, celle qui sépare les plaines de Rognonas et Barbentane des campagnes
d'Avignon, était à peu près ce qu'elle est aujourd'hui. Le débit de la rivière, en
amont de Cavaillon, était plus fort ; mais les dérivations qui s'échappaient du
côté d'Arles le réduisaient beaucoup.
En réalité, on ne peut faire à ce sujet que des hypothèses plus ou moins
plausibles, sans rien affirmer.
Pour en revenir au bras de la Durance qui coulait de Châteaurenard à Saint-
Gabriel et Arles, son existence et son importance sont très bien démontrées, et
c'est seulement vers la fin du moyen âge qu'il a tari.
Non seulement les traditions, mais les noms et les anciens titres en font foi.
Cette rivière, qui s'appelait la Duransole, n'a disparu complètement qu'en 16362
; mais elle avait cessé, dès le Ve ou VIe siècle après l'ère chrétienne, d'être un
véritable cours d'eau, navigable ou au moins coulant en toute saison, et elle
avait dès lors formé des palustres, qui servaient à de certains moments au
pâturage des troupeaux3.
Les cours d'eau qui descendent des Alpines dans la vallée de Saint-Rémi portent
en patois le nom générique de Loouruou. La Statistique des Bouches-du-Rhône
émet l'hypothèse que le bras de la Durance qui passait à Saint-Rémi a pu
s'appeler Loueriou dans l'antiquité, ce qui expliquerait un passage encore
mystérieux, où Strabon indique la limite Nord du territoire des Salluvii4, mais
rien n'est plus douteux.
La Duransole débouchait dans les marais, ou mieux les étangs d'Arles. Il n'y a
peut-être pas de région en France pour laquelle on ait exagéré autant la
différence entre l'état ancien et l'état moderne, que la région d'Arles et la
Camargue. Des cartes dressées entre 1550 et 1650 y indiquent des rivages
hypothétiques pour les XIIIe, XIVe et XVe siècles, tracés de telle façon qu'au Xe
ou XIe, Arles aurait été un écueil en pleine mer. Cent ou deux cents ans plus
tard, on en avait déjà rabattu, mais on répétait volontiers qu'Aigues-Mortes était
naguère un port de mer ; il y a quelque trente ans, E. Desjardins publiait encore
une carte de la côte méditerranéenne sous l'Empire romain, d'après laquelle le
1 Géographie de la Gaule romaine, I, 166.
2 Statistique des Bouches-du-Rhône, II, 1075.
3 Statistique des Bouches-du-Rhône, II, 1069.
4 STRABON, IV, 6.