annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...
annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...
annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
l'avait <strong>en</strong>core <strong>en</strong>taillé sur une hauteur d'<strong>en</strong>viron 1000 pieds. Les cavaliers<br />
s'arrêt<strong>en</strong>t là, comme si le chemin n'al<strong>la</strong>it pas plus loin. Annibal, étonné, <strong>de</strong>man<strong>de</strong><br />
ce qui fait arrêter <strong>la</strong> colonne : on lui répond que le chemin <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t impraticable.<br />
Il <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d voir par lui-même, <strong>et</strong> se convainc qu'il faut faire passer <strong>la</strong> colonne, au<br />
prix d'un long détour, par <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>droits presque impraticables, où nul n'a <strong>en</strong>core<br />
passé. Mais il s'y trouva <strong>en</strong>core <strong><strong>de</strong>s</strong> obstacles insurmontables : sur l'anci<strong>en</strong>ne<br />
neige qui avait persisté, se trouvait une couche mince <strong>de</strong> neige nouvelle, où le<br />
pied s'<strong>en</strong>fonçait mollem<strong>en</strong>t <strong>et</strong> sans peine ; mais quand un grand nombre<br />
d'<strong>hommes</strong> <strong>et</strong> d'animaux l'avai<strong>en</strong>t piétinée <strong>et</strong> fait disparaître, on marchait sur <strong>la</strong><br />
g<strong>la</strong>ce polie <strong>et</strong> dans <strong>la</strong> boue liqui<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> neige fondue. C'était alors <strong><strong>de</strong>s</strong> efforts<br />
surhumains : c<strong>et</strong>te g<strong>la</strong>ce unie ne donnait aucune prise1, les pieds glissai<strong>en</strong>t plus<br />
vite sur les p<strong>en</strong>tes, <strong>et</strong> si l'on vou<strong>la</strong>it s'ai<strong>de</strong>r <strong><strong>de</strong>s</strong> mains <strong>et</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>oux pour se<br />
relever, ces supports même se dérobai<strong>en</strong>t, <strong>et</strong> <strong>la</strong> chute recomm<strong>en</strong>çait, sans qu'il y<br />
eût à proximité aucune broussaille, aucune racine auxquelles on pût se<br />
raccrocher par le pied ou par <strong>la</strong> main. On ne faisait que rouler sur c<strong>et</strong>te g<strong>la</strong>ce<br />
unie <strong>et</strong> c<strong>et</strong>te neige liqui<strong>de</strong>. De temps à autre, les animaux brisai<strong>en</strong>t même <strong>la</strong><br />
neige inférieure qu'ils fou<strong>la</strong>i<strong>en</strong>t, <strong>et</strong> proj<strong>et</strong>ant leurs pieds plus violemm<strong>en</strong>t pour se<br />
r<strong>et</strong><strong>en</strong>ir lorsqu'ils se s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t glisser, ils traversai<strong>en</strong>t <strong>la</strong> g<strong>la</strong>ce <strong>de</strong> part <strong>en</strong> part ; <strong>la</strong><br />
plupart se trouvai<strong>en</strong>t alors comme pris au piège dans <strong>la</strong> neige durcie <strong>et</strong> profon<strong>de</strong>.<br />
37. — Enfin, après avoir fatigué inutilem<strong>en</strong>t les <strong>hommes</strong> <strong>et</strong> les animaux, Annibal<br />
fit camper sur <strong>la</strong> montagne dans un <strong>en</strong>droit qui fut débarrassé à grand'peine,<br />
tant il y avait <strong>de</strong> neige à creuser <strong>et</strong> à <strong>en</strong>lever, puis il conduisit les soldats<br />
travailler au rocher qui pouvait seul offrir un passage. Comme il fal<strong>la</strong>it <strong>en</strong>tamer <strong>la</strong><br />
pierre, <strong><strong>de</strong>s</strong> arbres imm<strong>en</strong>ses fur<strong>en</strong>t abattus <strong>et</strong> dépouillés pour fournir une gran<strong>de</strong><br />
masse <strong>de</strong> bois qu’on alluma sous un v<strong>en</strong>t très propice à l’action du feu, puis <strong>la</strong><br />
pierre brû<strong>la</strong>nte fut arrosée <strong>de</strong> vinaigre pour <strong>la</strong> pulvériser. La roche chauffée par<br />
c<strong>et</strong> inc<strong>en</strong>die est attaquée à coup <strong>de</strong> pic, <strong>et</strong> l'on adoucit les p<strong>en</strong>tes par quelques<br />
détours, pour les r<strong>en</strong>dre praticables, non seulem<strong>en</strong>t aux chevaux, mais aussi aux<br />
éléphants. On passa quatre jours autour <strong>de</strong> ce rocher ; les bêtes étai<strong>en</strong>t presque<br />
mortes <strong>de</strong> faim, car les somm<strong>et</strong>s sont presque <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t dénudés, <strong>et</strong> s'il y a<br />
un peu <strong>de</strong> gazon, les neiges le recouvr<strong>en</strong>t.<br />
Les parties inférieures ont <strong><strong>de</strong>s</strong> vallons <strong>et</strong> certaines collines exposées au soleil, <strong>et</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ruisseaux bordés <strong>de</strong> bois, <strong>et</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>droits déjà plus dignes d’être habités. Là<br />
les animaux fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés au pâturage, <strong>et</strong> un repos <strong>de</strong> trois jours fut accordé<br />
aux <strong>hommes</strong> pour les rem<strong>et</strong>tre <strong>de</strong> leurs fatigues. Puis on <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dit à <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ine,<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> localités qui étai<strong>en</strong>t plus agréables, ainsi que l’esprit <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants.<br />
38. — C'est ainsi, <strong>en</strong> résumé, qu'Annibal parvint <strong>en</strong> Italie. Il y avait cinq mois<br />
qu’il avait quitté Carthagène, au dire <strong>de</strong> certains auteurs, <strong>et</strong> il avait mis quinze<br />
jours à traverser les Alpes. Combi<strong>en</strong> avait-il <strong>de</strong> soldats <strong>en</strong> arrivant <strong>en</strong> Italie ?<br />
C'est un point sur lequel on n'est nullem<strong>en</strong>t d'accord. La plus forte évaluation est<br />
<strong>de</strong> 100.000 fantassins <strong>et</strong> 20.000 chevaux ; <strong>la</strong> plus faible, 1.000 fantassins <strong>et</strong> 600<br />
cavaliers. L. Cincius Alim<strong>en</strong>tus, qui dit avoir été prisonnier d'Annibal, me<br />
semblerait <strong>de</strong>voir faire autorité, s'il n'avait embrouillé <strong>la</strong> question <strong>en</strong> compr<strong>en</strong>ant<br />
dans l'effectif <strong><strong>de</strong>s</strong> Gaulois <strong>et</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Ligures. Si on les compte, <strong>en</strong> eff<strong>et</strong>, il y eut<br />
80.000 fantassins <strong>et</strong> 10.000 chevaux lors <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>trée <strong>en</strong> Italie ; mais tout fait<br />
supposer, <strong>et</strong> plusieurs histori<strong>en</strong>s l'affirm<strong>en</strong>t, que c<strong>et</strong> effectif est le résultat <strong>de</strong><br />
l'addition <strong>de</strong> troupes nouvelles. Cincius, il est vrai, affirme avoir <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du dire à<br />
Annibal lui-même qu'après le passage du Rhône, il avait perdu 36.000 <strong>hommes</strong>,<br />
1 Textuellem<strong>en</strong>t : ne pr<strong>en</strong>ant pas d'empreinte, lubrica g<strong>la</strong>cie non recipi<strong>en</strong>te vestigium.