annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Durance y sont comprises avec la Camargue, car l'étroite bande de terre d'Arles
à Barbentane ne pouvait suffire à mériter un pareil titre.
Nous avons vu plus haut que Strabon, parlant de l’espace compris entre la
Durance et l'Isère, y citait les villes d'Avignon, Orange et Aeria. Après de longues
discussions, on est arrivé à considérer que cette dernière devait se trouver sur
l'emplacement de Château-œuf-du-Pape, ou non loin de là, près du château de
Lhers qui en aurait gardé le nom. Nous ne pouvons guère admettre cette
solution. Dans ses énumérations de peuples, de cours d'eau et de villes, Strabon
suit un ordre géographique, et puisqu'il dit : Avignon, Orange et Aeria, c'est
qu'Aeria se trouve au nord d'Orange, et non entre Orange et Avignon. La suite de
ce passage achève de nous en convaincre. Dans cet espace entre Durance et
Isère, continue Strabon, tout le pays est en plaines et en pâturages, mais d'Aeria
à la Douériôn, il faut passer à travers des défilés et des forêts.
En discutant cette dernière phrase, on n'a pensé qu'à la région de Vaucluse,
tandis, qu'en réalité, il s'agit de tout le pays entre la Durance et l'Isère. On a
donc cherché les défilés et les forêts, tantôt dans les monts de Vaucluse, tantôt
dans les collines qui entourent Avignon d'un amphithéâtre naturel, et on a admis
que le mot Douériôn devait être lu Louérion ou autrement. Si l'on réfléchit que la
description de Strabon doit embrasser toute la plaine du Rhône, d'Avignon à
Valence, on verra s'imposer d'autres conclusions : on y trouve, en effet, en allant
du Nord au Sud, une plaine et des collines peu élevées, entre Valence et Loriol ;
ensuite un massif rocheux, escarpé, qui vient resserrer la route et le chemin de
fer contre le Rhône jusqu'à Donzère, puis s'en écarte un peu, et ne cesse tout à
fait qu'à Mornas, où commence la plaine de Vaucluse. La description de Strabon
se trouve donc très exacte, ainsi traduite :
Tout le pays entre la Durance et l'Isère est en plaines et en pâturages, mais de
Mornas (ou Donzère) jusqu'à la Drôme, on a à traverser des défilés et des forêts.
Nous estimons donc, jusqu'à nouvel ordre, que la Douériôn n'est autre que la
Drôme, et l'Aeria se trouvait sur les hauteurs de Mornas ou de Donzère.
En aval d'Avignon, le Rhône reçoit la Durance. Cette rivière, qui s'appelait en
grec Drouentias, en latine Druentia, prend sa source au mont Genèvre (Alpis
Cottia, Mons Matronæ). Sa vallée supérieure, avec celles de ses affluents et des
petits cours d'eau qui coulent sur l’autre versant des Alpes, portait naguère le
nom de Vallées Vaudoises. Il y a là un groupement, paradoxal en apparence,
puisqu’il chevauche sur les lignes de partage que nous sommes accoutumés à
considérer comme des frontières naturelles, mais très explicable dès qu’on
parcourt la région. Les communications les plus faciles, jusqu’à la construction
des routes modernes qui ne connaissent pas d'obstacles, ne se faisaient pas
suivant les vallées mêmes. Les cluses que chaque torrent a dû se percer sont
trop étroites, trop escarpées, et trop longues pour offrir des voies naturelles à
des peuples semi-civilisés. Dans le Briançonnais, jusqu'au XIXe siècle, les cols
ont été les chemins obligatoires pour le commerce et pour la guerre. C'était par
les pâturages du col Fromage ou da col de Vars qu'on pénétrait dans le Queyras,
et non par les gorges du Guil ; et de nos jours encore, les grandes voies de
communication de Sisteron à Briançon évitent les gorges de la Durance le plus
longtemps possible, pour suivre, comme l’ancienne voie romaine, l'itinéraire
Serres, Veynes et Gap.
Bien que le déboisement ait causé dans, cette région d'épouvantables ravages,
que les escarpements et les éboulis visibles aujourd'hui puissent leur être
attribués en partie, les plus importants : existaient déjà, lors de la conquête