annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

qu'ils rencontraient, et causaient ainsi un immense désordre. Ce que voyant,
Annibal réfléchit qu'il n'y aurait même pas de salut pour ceux qui auraient
échappé au danger, si les convois étaient perdus ; il prit donc les hommes qui
avaient occupé les positions d'avance la nuit précédente, et il courut au secours
de la colonne engagée sur le chemin. En cette occasion, beaucoup d'ennemis
furent tués, parce qu'Annibal se jetait dessus de haut en bas, mais les pertes
n'étaient pas moindres dans son armée, le tumulte dans la colonne étant accru
des deux côtés par les cris et le choc des nouveaux venus. Après avoir tué le plus
grand nombre des Allobriges, et mis les autres en fuite, il les obligea à fuir dans
leurs demeures. Alors la foule des bêles de somme et des chevaux qui restaient
arriva avec peine et laborieusement au bout du mauvais pas ; Annibal, ayant
soustrait tout ce qu'il avait pu au danger, marcha sur la ville d'où les ennemis
étaient partis pour l'attaquer. L'ayant trouvée presque vide, parce que tous les
habitants avaient été attirés au dehors par l'espoir du butin, il en resta maître. Il
en tira beaucoup de ce qui lui était nécessaire pour le présent et pour l'avenir,
car il y prit un grand nombre de chevaux et de bêtes de somme, ainsi que les
hommes qui avaient été pris avec eux, et pour l'avenir il trouva du blé et des
bestiaux pour la subsistance de deux ou trois jours ; et qui plus est, il inspira de
la crainte à ceux d’ensuite, au point qu'aucun de ceux qui se trouvaient le long
de la montée n'osa l'attaquer à la légère.
52. — Ayant campé là, et s'y étant arrêté un jour, il repartit. Les jours suivants,
jusqu'à un certain point, il conduisit son armée en sûreté ; mais, dès le
quatrième jour, il recommença à courir de grands dangers. Ceux qui habitaient
près de sa roule, s'étant entendus pour le tromper, vinrent au-devant de lui avec
des rameaux et des couronnes, car c'est le symbole d’amitié chez presque tous
les barbares, comme le caducée pour les Hellènes. Disposé à la méfiance à
l’égard de cette protestation d'amitié, Annibal sonda activement leurs pensées et
toutes leurs intentions. Ils dirent qu'ils connaissaient parfaitement la prise de la
ville et la ruine de ceux qui avaient essayé de lui nuire, et affirmèrent qu'ils
étaient venus pour cela : ils ne voulaient faire ni supporter aucun mal, et
promettaient de donner des otages. Annibal resta longtemps méfiant, ne voulant
pas se fier à eux ; mais il réfléchit qu'en acceptant leurs offres, il rendrait peutêtre
plus doux et plus conciliants ceux qui étaient venus à lui, tandis qu'en ne les
recevant pas, il en ferait des ennemis déclarés ; il consentit donc à ce qu'ils
proposaient, et feignit de conclure amitié avec eux. Les barbares ayant donné
des otages, et fournissant du bétail en abondance, se mettant d'ailleurs tout à
fait entre ses mains sans précaution, Annibal s'y fia dans une certaine mesure au
point de s'en servir comme guides à travers les pays difficiles de ce côté. Ces
gens marchent en tète pendant deux jours, puis les naturels, s'étant rassemblés
et ayant côtoyé la marche de l'armée, l'attaquent comme elle traversait un
précipice aux flancs escarpés et inabordables.
53. — Dans celte circonstance, il aurait pu arriver que tous les compagnons
d'Annibal fussent détruits de fond en comble, s'il n'avait craint, dans une certaine
mesure, un événement critique, n'avait prévu ce qui allait arriver, et n'avait
placé les équipages et la cavalerie en tète de colonne, les Hoplites à la queue.
Ceux-ci étant aux aguets, le mal fut moindre, car ils arrêtèrent le choc des
barbares. Néanmoins, beaucoup d'hommes, de chevaux et de bêtes de somme
périrent. Les ennemis tenant les points les plus élevés , et attaquant ce qui était
au pied, faisaient rouler des rochers sur les uns, lançaient des pierres aux autres
; ils les mettaient ainsi dans une déroute complète et dans un tel péril qu'Annibal
fut obligé de passer la nuit avec son armée sur une roche nue très forte, séparé