annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

plus que des populations nombreuses habitent dans les Alpes mêmes. Ignorant
tout cela, ils disent qu’un héros a paru pour montrer la route aux Carthaginois.
Ils se mettent ainsi dans le même embarras que les poètes tragiques, lesquels
ont besoin, pour tous les dénouements de leurs drames, de dieux et de
machines, parce qu'ils ont pris pour leur début des données fausses et
déraisonnables. Les historiens se trouvent forcément dans le même embarras, et
font paraître des héros et des dieux, quand ils sont partis de données fausses et
incroyables. Comment pourrait-on aboutir d'un début déraisonnable à une fin
raisonnable ?
En réalité, Annibal ne fut pas tel qu'ils l'ont raconté : il était, en cette
circonstance, extrêmement pratique dans l'exécution de son projet. Il s'était
renseigné avec certitude sur la richesse du territoire où il voulait aller, sur
l'hostilité des peuples à l'égard des Romains. Quant aux régions difficiles qu'il
aurait à traverser, ii avait pris des guides et des conducteurs du pays, qui
devaient partager ses sentiments et ses espérances.
Nous nous exprimons avec assurance à ce sujet, parce que nous tenons nos
renseignements de témoins oculaires, que nous avons visité le pays, et que nous
avons fait nous-mêmes le voyage à travers les Alpes pour les voir et les
connaître.
49. — Publius, le général romain, étant arrivé au point de passage du fleuve trois
jours après le départ des Carthaginois, et ayant trouvé que les ennemis étaient
partis, fut aussi surpris qu'il est possible. Il était convaincu qu'ils n'oseraient pas
continuer leur chemin par là jusqu'en Italie, à travers des populations puissantes
et trompeuses ; mais, voyant qu'ils l'avaient osé, il revint vite, et en arrivant il
rembarqua ses troupes. Il envoyait son frère s'occuper des affaires d'Ibérie, et
pour lui, revenant en arrière, il faisait voile vers l'Italie, puis il s'efforçait
d'atteindre les ennemis vers le passage des Alpes, en traversant la Thyrrhénie.
Annibal, ayant marché quatre jours de suite à partir du passage1, arrivait à ce
qu'on appelle l'Ile, pays très peuplé et fertile en blé, ainsi nommé à cause de
l’analogie suivante : ici le Rhône, là la rivière appelée Scaras (ou Scoras) coulent
de chaque côté, terminant son contour en pointe à leur confluent. Cette Ile est
comparable, pour la forme et la grandeur, à ce qu'on appelle en Egypte le delta,
sauf que dans ce dernier la mer forme un côté, entre les deux bras du fleuve,
tandis que dans l'Ile ce sont des montagnes d'accès et d'ascension difficiles, on
pourrait presque dire impossibles. Arrivé là, il y trouva deux frères qui se
disputaient la royauté et se faisaient face avec deux armées, et dont l'ainé
l'appelait en lui demandant son assistance pour s'emparer du pouvoir ; Annibal y
consentit, car l'avantage qu'il y trouverait était presque évident. Aussi, s'étant
joint à lui, et ayant chassé l'autre, il reçut du vainqueur l'assistance la plus
complète. Non seulement celui-ci fournit les troupes de blé et des autres
provisions nécessaires, mais aussi, ayant changé les armes vieilles et hors de
service, il remit ainsi toute l'armée à neuf très à propos. De plus, ayant pourvu la
plupart des soldats de vêtements et de chaussures, il leur rendit de grands
services pour la traversée des montagnes. Surtout, comme ils songeaient avec
inquiétude à leur marche à travers les Gaulois appelés Allobriges, il se mit en
1 Certains critiques ont voulu entendre par là qu'Annibal s'était tracé sa marche pour
quatre jours ; mais la tournure identique donnée plus haut pour la marche d'Annon
prouve qu'il faut traduire : ayant marché jusqu'à concurrence de quatre jours.