annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

dispositions et l’ardeur de leurs alliés. Il pensait, par conséquent, qu'elles
devaient être parfaitement tranquilles pour ce qui les concernait, qu'elles
devaient exécuter ses ordres, se montrer braves et dignes de leurs actions
précédentes.
Les soldats ayant montré, avec des manifestations bruyantes, beaucoup d'ardeur
et d'entrain, il les félicita, et après avoir prié les dieux pour eux tous, il les
congédia en leur recommandant de se soigner et de se préparer activement, car
le départ devait avoir lieu le lendemain.
45. — Au moment où l'assemblée venait de se séparer, on voyait revenir les
Numides qui avaient été envoyés en reconnaissance ; le plus grand nombre avait
péri, et le reste n'avait trouvé son salut que dans la fuite. Ils étaient tombés, à
peu de distance de leur camp, sur les cavaliers romains qui avaient reçu de
Publius une mission analogue, et ils avaient mis, les uns et les autres, une telle
ardeur au combat, que 140 des cavaliers romains et celtes avaient été tués, et
plus de 200 des Numides. Sur ces entrefaites, les Romains» dans leur poursuite,
s'approchèrent du retranchement des Carthaginois ; ils l'examinèrent, puis
s'empressèrent bien vite de retourner, pour informer leur général de la présence
de l'ennemi, et ils lui en rendirent compte en rentrant à leur camp.
Aussitôt Publius, ayant remis tous ses bagages sur les navires, leva le camp avec
toute son armée, et partit en remontant le fleuve, pressé d'en venir aux mains
avec ses ennemis.
Annibal, le lendemain de rassemblée, au point du jour, disposa toute sa cavalerie
comme pour aller vers la mer en arrière-garde ; il faisait sortir sa troupe
d'infanterie des retranchements et la mettait en marche. Quant à lui, il attendait
les éléphants et les hommes laissés avec eux.
Le passage des éléphants se fit de la manière suivante :
46. — On construisit solidement un grand nombre de radeaux ; on en assembla
deux, qu'on fixa fortement en bas de la rampe d'accès. Ils avaient ensemble une
largeur d'environ 50 pieds. A ceux-là on en joignit d'autres sur le côté extérieur,
et on les assembla, prolongeant cette série d'assemblages vers le milieu du
fleuve. Le côté d'amont était retenu à la terre par des amarres attachées aux
arbres qui se trouvaient sur la rive, de manière à fixer le tout en préservant cette
construction d’être emmenée à la dérive. Ayant donné environ 2 plèthres (60
mètres) de longueur à tout l'appareil de cette jetée, on ajouta à ces radeaux,
après les deux derniers, deux autres extrêmement solides, les plus grands de
tous, fortement unis entre eux, mais rattachés aux autres par des liens faciles à
couper. A ces radeaux furent attachés de nombreux cordages, par lesquels des
bateaux devaient les remorquer et les empêcher d'être emportés à la dérive, les
maintenir de force contre le courant, les conduire de l'autre côté, et faire
traverser ainsi les animaux qu'ils portaient.
On mettait, en outre, beaucoup de terre sur ces radeaux, et on l'y jetait de
manière à les rendre tous pareils, de forme et de couleur, au chemin qui menait
de la terre ferme à l'embarcadère. Les éléphants sont habitués à obéir toujours à
leurs Indiens jusqu'à ce qu'ils rencontrent de l'eau, mais ils n'osent jamais entrer
dans l'eau. On conduisait donc sur la jetée deux femelles en avant, les autres les
suivaient docilement, et quand ils étaient sur les derniers radeaux, on coupait les
liens par lesquels ceux-ci tenaient aux autres, tandis qu'on tirait les câbles sur
les bateaux ; les radeaux et les bêtes qu'ils portaient furent ainsi séparés de la
jetée. Alors les animaux, épouvantés, commencèrent par s'agiter et se tourner