annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

aignent la ville des Cavares et, réunies en un seul cours d'eau, se jettent dans
le Rhône ; la troisième, le Soulgas se jette dans le Rhône près la ville de
Vindalium à l'endroit où, dans une grande bataille, Cn. Ænobarbus défit plusieurs
myriades de Celtes. Dans ce même espace, il y a plusieurs villes, Avignon,
Orange et Aeria, bien aérienne certes, dit Artémidore, étant postée à une grande
hauteur.
Il est difficile de né pas reconnaître la Sorgues et l’Ouvèze dans les deux rivières
qui, réunies en une seule, se jettent dans le Rhône ; ni l'Eygues, ni le Lez, ni le
Roubion, ni la Drôme ne peuvent répondre à cette définition : leurs cours à peu
près parallèles sont contenus entre des chaînes de hauteurs, au travers
desquelles aucune communication n'a jamais été possible dans les temps
historiques. Seules, la Sorgues et l’Ouvèze se réunissent peu de temps avant de
se jeter dans le Rhône. La ville des Cavares occupait donc l'emplacement de
Bédarrides.
L'analogie, très faible, des noms Sorgues et Soulgas avait fait penser,
néanmoins, à la plupart des géographes, que le Soulgas n'était autre que la
Sorgues. Une autre analogie, plus légère encore, faisait identifier Vindilium avec
Vénène, et pour commettre ces deux à peu près, on déclarait que l’Eygues était
l'une des deux rivières concourantes dont parle Strabon. On était fort en peine
de désigner l'autre : aussi se bornait-on à dire qu'il était possible qu'il y en eût
une à l'époque de Strabon. Orange, se trouvant sur un des bras de l'Eygues,
paraissait être la ville des Cavares, et pourtant, bien loin qu’il y passe deux
rivières, on n'y trouve qu'une faible dérivation de l'Eygues. Enfin, Strabon
nomme à plusieurs reprises, dans le chapitre dont nous avons cité quelques
lignes, Avignon et Orange, et il les désigne toujours par leur nom, jamais comme
ville des Cavanes. Si la localité où se réunissaient les deux rivières dont il parle
avait été Avignon ou Orange, il aurait dit Avignon ou Orange, mais non la ville
des Cavares.
Il suit de là que le Soulgas doit être l'Eygues, qui porta aussi le nom d'Arauris.
Peut-on retrouver le nom primitif de Soulgas soit dans celui d'Eygues, soit dans
celui d'Oule ? C'est fort douteux, mais non impossible. En revanche, on ne peut
méconnaître dans le nom de Vigne, que l’Eygues porte encore sur la carte de
Cassini, le nom primitif qui, d'après Florus1, dérivait du nom de Vindalium, ou
plutôt dont ce dernier dérivait.
Certains géographes ont émis l'opinion que la plaine de Vaucluse était, sous la
domination romaine, marécageuse et inhabitable. Cette opinion repose sur des
documents du moyen âgé, chartes ou titres mentionnant l'existence de marais
sur quelques points déterminés. Il en résulte certainement qu'une partie de cette
plaine était encore à l'état de marais et sillonnée en tout sens par les dérivations
de la Sorgues ; mais il n'est pas moins certain, d'autre part, que ce coin de terre
était un des plus fertiles et des plus riches de la Gaulé méridionale. Le grand
nombre des villes qu'on y rencontre, Avignon, Orange, Aeria, Cavaillon, Apt,
Carpentras, Bédarrides, et les nombreuses voies romaines qui le traversaient,
nous dispensent d'autres preuves ; d'ailleurs, quand la plaine d'Arles est réputée
le grenier de l'armée romaine, il faut bien entendre que les terres au nord de la
1 Cf. en outre, P. OROSE, V, 12, — CICÉRON, Pro Fonteio. — SUÉTONE, Nero Claudius
Cæsar. — On verra que ces divers écrivains, invoqués souvent à l'appui de la théorie qui
place Vindulium sur la Sorgue, n'en disent pas mot.