annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

On pourrait multiplier les exemples, mais nous en avons assez, semble-t-il, pour
trouver raisonnable le récit de Tite-Live : On a dû accumuler du bois autour de la
pointé du rocher, d'ailleurs assez facile à déliter ; le feu rayant surchauffé, on y a
versé de l’eau acidulée très froide, qui Ta fait éclater, puis on a achevé la
démolition à coups de pic. Avec les débris et avec des troncs d'arbres on a
remblayé et reconstitué le chemin, comme le dit Polybe.
On a beaucoup discuté la question de savoir si les anciens connaissaient et
pratiquaient les passages de la Maurienne ; les restes de la voie romaine du
Clapier feront, semble-t-il, cesser toute discussion à ce sujet.
M. Vaccarone avait déjà fait observer dans son ouvrage : Le vie delle Alpi Cozie,
Graie e Pennine, Turin, 1887, que le texte de Timagène, reproduit par Ammien
Marcellin, semblait bien s'appliquer au Clapier. Il s'agit, en effet, d'un col
extrêmement pénible et froid, et qui, du côté de l'Italie, descend vers Suse et
vers Oulx à la fois. Cette définition ne s'applique absolument qu'au col de
Thouille, tel que nous l'avons décrit : le chemin venant de Bramans par le col
Clapier bifurque en arrivant à Tuglia, et conduit d'une part à Suse par Giaglione,
d'autre part à Exilles et Oulx. Rien de semblable au mont Cenis. On peut,
supposer également que ce col figure parmi les cinq passages énumérés dans la
Cosmographie d'Honorius, et que nous avons cités. Il y porte sans doute le nom
de Juliæ ou d'Emingaulo1.
Quant au mont Cenis, il est bien décrit par Strabon, et si nous n'en trouvons
guère de mention dans les premiers temps de l'empire Romain, il est très
employé aussitôt après l'invasion des barbares. Les Carlovingiens y passent
fréquemment pour envahir la Lombardie.
Il semble que Marius et Pompée aient essayé d'y passer, mais la chose est bien
vague. Constantin y vint, en tout cas, vers l’an 312. Pépin le Bref poursuivit
Astolphe, roi des Lombards, à travers le mont Cenis ; Charlemagne le franchit en
773. Louis le Débonnaire fonda un hospice au Petit Mont Cenis, où passaient
alors les armées. Charles le Chauve mourut à Avrieux.
C'est seulement en 1095 qu'on traça la route du Grand Mont Cenis.
Il faut remarquer que le chemin du Clapier est le plus direct qui joigne Modane à
Suse. Les cols de Fréjus, d'une part, du mont Cenis, de l'autre, sont un peu
La prétendue fable du feu et du vinaigre peut être aujourd'hui sérieusement discutée....
L'action consécutive du feu et de l'eau sur les roches a été connue de tout temps et est
signalée dans beaucoup d'auteurs anciens. La roche calcaire est décomposée par l'action
du feu seul et changée en chaux vive, que l'eau désagrège ensuite très facilement. La
roche siliceuse n’est pas décomposée par le feu, mais elle éclate, soit par l'action directe
du feu, soit et surtout sous l'influence consécutive de l'eau.
Dans les montagnes de l'Inde, certaines tribus, qui ne connaissent pas la poudre de
mine, et qui ont conservé encore l'usage des dolmens, usage préhistorique en Europe,
exploitent des pierres de taille par l'action simultanée du feu et de l'eau. On allume de
grands feux autour ou sur les bancs de rochers. Lorsque la pierre est incandescente, on
verse de l'eau fraîche dans des rigoles tracées à l'avance, et on détermine des fentes
régulières.... Presque tous les liquides peuvent d'ailleurs remplacer l'eau. Le vinaigre ou,
d'une manière plus générale, les acides, peuvent en outre exercer une action chimique
de décomposition qui n'avait pas échappé aux anciens, et les textes sont assez précis à
ce sujet. (Ch. LENTHÉRIC, Le Rhône, I, 90).
1 Annibal a choisi pour la traversée des Alpes un chemin qui avait déjà été employé par
des armées gauloises. Cf. Osiander (p. 24).