annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

D’après la connaissance que nous avions des anciennes guerres dans les Alpes,
c'est du côté de Tuglia que nous avons cherché le chemin d'Annibal. Il ne paraît
pas vraisemblable que jamais une armée ait passé par le sentier vertigineux du
Clapier, où la largeur manque' en même temps que la raideur est excessive1.
Le chemin qui passe à la droite de l’échancrure du Clapier est bien celui
qu'Annibal a suivi. Une voie romaine est encore là pour prouver que les anciens
employaient ce passage. Celte voie, pavée de larges dalles, avec des murs de
soutènement bien construits, se voit sur une longueur de 2 kilomètres du côté de
l’Italie. Elle disparaît à l'approche du fameux rocher qui a arrêté les éléphants
pendant trois jours. Sur le versant français, la voie romaine ne suit pas la rive
droite du lac Savine, dans les prairies ; elle longe le pied des escarpements de la
rive gauche, et les éboulis l'ont recouverte en grande partie. A peine aperçoit-on
çà et là un morceau de la chaussée entre les blocs amoncelés.
La voie romaine était-elle tout entière sur la rive gauche du torrent, où le
traversait-elle à hauteur des granges de Savine ? Nous n'avons pu le découvre. Il
faudrait de longues et pénibles reconnaissances pour retrouver son tracé à
travers les éboulis, et encore le résultat serait-il peut-être insignifiant.
Quoi qu'il eu soit, Annibal a dû monter jusqu'au col Clapier par un chemin
charretier à travers les forêts de sapins et les prairies ; son armée a campé dans
l'immense plaine, longue de 4 kilomètres, qui s'étend des granges Savines au
col, et elle y a été transie par le vent glacial qui ne cesse de souffler dans ce
couloir.
Tite-Live rapporte ici une particularité qui s'applique presque uniquement au col
Clapier : L'armée, dit-il, s'égara plusieurs fois dans de mauvaises directions et
dans des impasses, per invia pleraque et errores ; lorsqu'on monte le chemin du
Clapier, on est tenté, en effet, de s'engager dans les vallées d'Étaches et
d'Ambin, largement ouvertes, et celle de Savine ne s'aperçoit pas d'abord. On ne
trouverait rien de semblable au mont Cenis, au mont Genèvre, etc.
Annibal, poussant jusqu'au col, a vu et montré à ses soldats la plaine d'Italie.
Quand la queue de la colonne et les traînards eurent rejoint, et se furent
reposés, il se remit en marche en prenant le chemin de droite.
1 Le colonel Perrin décrit ainsi la descente :
De tous côtés les précipices vous entourent, et en avant, un clapier effrayant de 200
mètres de hauteur ; c'est bien le défilé d'un stade et demi de Polybe. Vous prenez un
sentier très étroit qui longe la paroi de gneiss écroulée ; au milieu de ce chaos vous ne
savez où placer le pied ; les chèvres et les jeunes génisses seules y passent. On peut se
briser une jambe à chaque instant. Annibal fit camper la portion qui était déjà descendue
sur ce plateau, où était une légère couche de neige ; c'est au milieu de ce clapier que
poussent des noisetiers et quelques genévriers, premiers arbustes que l'on rencontre ; à
droite et à gauche, impossible de passer....
A gauche, les rochers bouleversés du Bard ; à droite, il dut essayer de descendre dans le
lit du ruisseau, où sont toujours des neiges durcies, que recouvrent de nouvelles neiges.
C’est là que les troupes, en tournant le coin de l'éperon rocheux qui s'avance, et où les
roches sont délitées et instables, roulaient dans les précipices sans pouvoir se retenir aux
aspérités du sol, où les bêtes de somme, s'enfonçant dans la neige et traversant la
couche durcie, ne pouvaient plus avancer, ce qui força Annibal à s'ouvrir une route dans
le défilé du Clapier. Il suffisait de combler les vides entre les débris rocheux, de casser
les pointes de ceux qui avançaient dans le sentier, pour permettre aux hommes et aux
mulets de passer.
M. Osiander juge avec raison ce sentier impraticable.