annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

haut des Alpes.... Le neuvième jour, il arriva sur le col, campa, et s'arrêta deux
jours.... Le lendemain, il leva le camp et commença la descente.... Annibal fit
bivouaquer sur la crête.... Un seul jour suffit pour faire un chemin praticable aux
chevaux..... Après trois jours de souffrances, il fit passer les éléphants....
Annibal, ayant rassemblé toute son armée au même endroit, descendait, et le
troisième jour à partir du susdit précipice, il atteignit les plaines.... ayant fait la
traversée des Alpes en quinze jours.
Tels sont les renseignements que nous donne Polybe sur la chronologie de
l'expédition ; ils prêtent fort à la discussion. Ce qu'il y a de positif, c'est
qu'Annibal arrive au col le neuvième jour ; mais ce jour-là est-il le même que le
lendemain du combat ? On peut admettre, et c'est le plus vraisemblable, que le
lendemain du combat Annibal ait repris sa marche vers le col, et que ce soit le
surlendemain seulement, neuvième jour, qu'il y soit parvenu. M. Osiander pense
que le lendemain du combat et le neuvième jour sont deux jours distincts ; Je
lieutenant Azan les confond en un seul. Nous ne voyons guère d'argument décisif
pour ou contre Tune des deux opinions. D'après le lieutenant Azan, le fait que, le
lendemain du combat, Annibal se dirige vers les passages les plus élevés, doit
indiquer que, ce jour-là, il quitte la vallée principale pour s'engager dans le vallon
où s'élève le chemin du col. Cette interprétation parait très raisonnable ; mais
comme toujours, il ne faut pas tout prendre au pied de la lettre, et vouloir que
cette étape commence exactement à l'entrée du vallon, M. Azan nous a d'ailleurs
soutenu que πρός Νήσον excluait l'idée d'entrer dans l’Île, et il veut maintenant
que πρός τάς ύπερβολάς nous conduise jusqu'au col.
En vérité, nous ignorons si le combat s'est produit le septième ou le huitième
jour.
D'autre part, nous ne savions pas davantage si le séjour dans la ville des
Allobroges avait lieu le deuxième ou le troisième jour depuis l'entrée dans les
Alpes.
Que penserons-nous donc de l'intervalle entre le séjour dans la ville et le second
combat ?
Le quatrième jour, Annibal retombe dans de grands dangers, ou recommence à
courir de grands dangers. Expression bien vague ! S'explique-t-elle au jour où
éclate le danger, c'est-à-dire au jour du combat, ou à l'arrivée des faux
ambassadeurs1 ?
De plus, si nous comptons quatre marches entre le séjour dans la ville et le
second combat, à quel moment au juste sont arrivés les ambassadeurs ? Les
deux jours pendant lesquels ils marchent en tête de la colonne comprennent-ils
celui de leur arrivée où celui du combat ? Autant de questions pour lesquelles on
a fourni des réponses diverses et également soutenables.
M. Osiander veut que le combat ait lieu le quatrième jour depuis le départ de la
ville, et il donne de très bonnes raisons, mais malgré ce que ses explications ont
de plausible, il semble que Tite-Live lève nos doutes dans le sens opposé. Il a
puisé à la même source que Polybe et paraît rendre l'original d'une manière plus
explicite.
1 MARKHAUSER, p. 34 : Polybs Kapitalsünde-häufige Stileigentümlichkeit.