annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Allobroges, de leur côté, ne l'attaquent pas avant qu'il soit arrivé aux montagnes,
mais se replient devant lui, font appel à une partie de leur nation, et préparent
une embuscade à l'endroit critique.
Cet endroit, qui est proprement l'entrée des Alpes, άναβολή τών Άλπεων, c'est le
bec de l'Échaillon. Le voyageur qui vient de Valence a vu se rapprocher
progressivement sur sa droite les falaises du Vercors ; en face de lui, les
montagnes de la Grande-Chartreuse. Au tournant de la vallée, il se trouve
brusquement entouré de montagnes : une haute muraille le domine à droite ; à
gauche les cimes du Casque-de-Néron, du Hachais, etc. ; en face, la chaîne de
Belledonne ; et s'il se retourne, les hauts plateaux des Terres-Froides barrent
encore le passage.
Il y a environ 240 à 250 kilomètres, suivant la route ordinaire, depuis le point où
nous avons déterminé le passage du Rhône jusqu'au bec de l’Échaillon. Polybe
donnait 1.400 stades (248 kilomètres).
Annibal devait être encore à une grande marche de l’Échaillon, quand il envoya
des émissaires gaulois aux renseignements. Ceux-ci purent se faufiler aisément
jusqu'à l'ennemi par les sentiers du Vercors, dont les derniers relient Saint-
Quentin à Veurey. Le camp établi par Annibal avant l'entrée dans les Alpes fut
probablement au débouché de la vallée de Mon-taud, près du village actuel de
Saint-Quentin. On apercevait sur les hauteurs les Allobroges en armes, qui
étaient nombreux sur le petit plateau de Saint-Ours, au tournant de la vallée.
Avant de commencer le récit des combats soutenus par Annibal contre les
Gaulois, il convient d'insister sur deux points essentiels dont on a rarement tenu
compte : la longueur de la colonne carthaginoise, et la très faible portée à
laquelle les assaillants pouvaient se placer pour l'atteindre.
Annibal avait franchi les Pyrénées avec 50.000 fantassins ; il lui en restera
20.000 en arrivant à Turin. Lors de son entrée en montagnes, il devait en avoir
au moins 40.000 ; il en perdit plus de 20.000 dans ses deux combats et à la
descente du col.
Si la route était assez large pour y passer par quatre, cette infanterie devait
occuper une longueur de 16 à 20 kilomètres au moins. Mais, si l'on ne pouvait
marcher que par deux, la profondeur de la colonne d'infanterie était de 35 à 40
kilomètres. Ceci est absolument indépendant de la tactique et de la civilisation.
C'est le minimum de l'espace que peut occuper une colonne de 40.000
fantassins.
Il y avait 9.000 cavaliers, dont 1.000 furent tués ou perdus au passage des
Alpes.
Une journée de vivres pour ces 50.000 hommes pèserait aujourd'hui 62,500
kilos, et exigerait 450 mulets pour son transport ; quatre jours de vivres
exigerait donc 1800 mulets. Ainsi, sans porter d'avoine pour celte énorme
quantité d'animaux, il y avait 40.000 à 11.000 chevaux et mulets. En admettant
qu'ils pussent marcher par deux, ils formaient une colonne de 18 kilomètres. S'ils
marchaient par un, il leur fallait 36 kilomètres.
Au total, l'armée d'Annibal s'allongeait sur une profondeur de 35 à 70 kilomètres,
suivant la largeur des chemins. Ces chiffres n'ont rien d'étonnant si l'on se
rappelle qu'un corps d'armée moderne de 25.000 hommes, marchant
régulièrement sur une bonne route, forme une colonne de 24 kilomètres.