annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

par le colonel Perrin ; mais c'est ici particulièrement que nous rappellerons ce
que nous disions au début de cette étude : on aperçoit bien les bras morts, les
traces des lits successifs du Rhône ; on peut bien dire : autrefois il a passé là ;
mais à quelle antiquité remonte cet autrefois ? S'agira-t-il des temps
préhistoriques, de l’époque romaine, ou d'une autre plus récente encore ? Rien
ne nous le fera savoir si nous nous bornons à l'examen des vestiges encore
empreints sur le sol.
A cette (?) époque, dit le colonel Perrin1, le Rhône ne suivait pas le lit actuel ; à
l'inspection des terrains, et d'après les dépressions que suivent encore
aujourd'hui les canaux, on peut établir quelle Rhône, après avoir battu les
rochers de Mornas, traversait la plaine presque en ligne droite et sans former
d'îles, laissant Caderousse à sa gauche et rasant les rochers du Lampourdieu ;
baignait Auriac, qui était encore il y a 38 ans un port très fréquenté par la
navigation du Rhône, et qui n'a cessé d'exister que par suite des travaux
d'endiguement qui ont commencé en 1841-1842.
La carte de Cassini, presque contemporaine (de quoi ?), ne signale aucune île
dans cette partie du lit du fleuve.
Le Rhône, après avoir quitté Mornas, côtoyait les terrains de conglomérats de
poudingues légers qui sont sur la rive gauche ; en quittant Piolenc, il se dirigeait
vers le petit et le grand Frigoulet, suivait la petite Guiranne, où le canal porte
encore le nom de Branche de la Gueyrannette, laissait Caderousse à gauche,
gagnait Queyranne et Auriac, d'où, laissant à droite le château de Leis,
actuellement isolé au milieu du Rhône sur un rocher que le travail des eaux a
séparé de l'Esquatillon, et à gauche le rocher de Pierre-feu, qui ne figure pas sur
la carte, il suivait la branche orientale actuelle, qu'on nomme le Bras des
Arméniens...
Il y a quelques années encore, le bras Est seul était navigable, et les bateaux,
après avoir suivi le bras oriental, qu'on nomme le bras de Caderousse, passaient
dans le bras occidental par le canal qui sépare l'île du Colombier de l'île de la
Piboulette, et qu'on appelle le trou de Caderousse... Le bras qui a séparé les
Capellous en deux parties n'a pas plus de 25 ans d’existence...
Plus bas, le Rhône baignait le pied des collines qui s'étendent de Roquemaure à
Villeneuve-lez-Avignon, car tout le terrain entre elles et le fleuve ne se compose
que d'alluviens... Après avoir desséché l'étang de Pujaut (1630), les chartreux de
Saint-Bruno firent, de la pointe à Canon à Taleur, la digue de 2.700 à 3.000
mètres qui existe encore, pour conquérir les alluvions du Rhône.
Ces renseignements ne manquent certes pas d'intérêt, mais on voit à chaque pas
le défaut de la méthode suivie parle colonel Perrin : il nous prouve que la
situation actuelle est toute récente, que les bras du Rhône, tels que nous les
voyons, se sont formés depuis 48, 50, 55 ans à peine ; s'ensuit-il que la situation
d'il y a 60 ans, ou celle même que reproduisait en 1740 la carte de Cassini, fût à
peu de chose près celle de la plus haute antiquité ? Il s'est fait sans doute, ou
plutôt il a été fait, depuis un siècle, des changements subits qui ont mis fin à un
état de choses séculaire, antérieur à toute histoire ; mais il n'en est pas de
même partout, et en général les bras, les îles du Rhône sont sujets à
d'incessantes transformations.
1 Marche d'Annibal, p. 26-27.