annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

faut une plaine marécageuse et fertile, et voilà des plateaux rocheux, à surface
caillouteuse, terminés sur le Rhône par des escarpements, et s'élevant de 300 à
800 mètres quand on avance vers l'Est. 11 nous faut un territoire fertile, et nous
trouvons un sol en grande partie misérable, où poussent noyers et châtaigniers
entre des champs de seigle ; ce n'est qu'au fond des vallées, près du Rhône et
dans la Valloire, que le blé abonde. Imagine-t-on Annibal à Valence ou à Saint-
Nazaire, attendant que de Vienne, de la Tour-du-Pin, de Lyon, de Culoz, on lui
envoie les vivres dont il a besoin ? Quant à cette chaîne qui forme le troisième
côté du triangle, où la prend-on ? Si l'on tient à la forme triangulaire, il n'y a pas
de montagnes entre Lyon et Voiron ; si l'on veut que les montagnes indiquées
par Polybe soient celles de la Grande-Chartreuse, que reste-t-il de l'analogie avec
le Delta ? Non seulement nous n'avons ni les marais, ni la fertilité, mais nous
n'avons même plus la forme géographique du Delta, et nous sommes bien loin
encore d'en avoir la grandeur.
On nous reproche aussi de faire faire 50 kilomètres tout au plus en quatre jours
par Annibal. On tient à ce qu’il ne s'écarte jamais en moins de la moyenne qu'on
veut lui imposer ; on se soucie peu, au contraire, des indications fermes de
Polybe, comme les 800 stades le long du fleuve, παρά τόν ποταµόν, que l'on
reporte le long de l'Isère. Si on les comptait le long du Rhône, il serait impossible
de placer l'Île ailleurs que dans le Comtat Venaissin.
Il faut dire, pour expliquer l'assurance de nos prédécesseurs, qu'avant même
d'avoir entrepris aucune étude, le doute n'était plus possible pour eux. M.
Osiander pose pour entrée de jeu un certain nombre de points indiscutables qui
lui ont paru ressortir de la première lecture de Polybe, et on y voit sous le n° 3
(p. 27), qu'Annibal arrive, le quatrième jour après le passage du Rhône, à
l’embouchure de l’Isère, ou à l’Île des Allobroges. Polybe serait bien étonné de
lire cette observation, lui qui n'a jamais nommé l'Isère et qui place les Allobroges
à 800 stades de l’Île !
Nous croyons pouvoir affirmer que Larauza, Deluc, et leurs successeurs, étaient
résolus, a priori, à placer l'Île au nord de l'Isère, comme à placer le passage du
Rhône entre Roquemaure et Pont-Saint-Esprit.
Reprenons le récit de Polybe à partir du passage du Rhône : Annibal marche
quatre jours, arrive à l'Île, et s'y arrête pour régler le différend des deux princes
rivaux ; il s'y ravitaille en vivres, en munitions, se fournit d'armes, de vêtements,
de chaussures. Une escorte de cavalerie gauloise l'accompagne ensuite, et il fait
en tout 800 stades (142 kilomètres) le long du Rhône ; puis il commence à
s'écarter du fleuve, et à monter vers les Alpes. A ce moment, il entre sur le
territoire des Allobroges, qui se retirent devant lui en appelant toute leur nation
aux armes. L'escorte gauloise prend congé du Carthaginois, qui va bientôt, à
l'entrée en montagne, se trouver aux prises avec les Allobroges.
Tout cela s'explique très bien si l'on place le passage du Rhône près d'Arles, et
l'Île chez les Cavares, dont la capitale est Bédarrides. L'escorte cavare
accompagne Annibal jusqu'à Saint-Nazaire-en-Royans, puis il s'avance seul vers
le défilé du bec de l'Échaillon.
Lorsqu'on place le passage du Rhône en amont du Comtat Venaissin, il n'y a plus
d'Île possible qu'au Nord de Valence. Elle n'aura aucune analogie avec le Delta
d'Egypte ; mais on ne peut s'arrêter à ce détail, car on n'a pas le choix. On ne
peut pas se montrer plus exigeant pour les 800 stades à faire le long du fleuve,
puisqu'on ne remontera pas le Rhône au delà de cette Île.