annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

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témoins de cataclysmes formidables ; lacs dont les barrages ont
cédé, déluges glaciaires qui ont formé ces plans d'alluvions semés
de galets. Ce sont autant de craus sur lesquelles ont crû des
forêts qui ont donné une couche d'humus suffisante pour
quelques cultures. Les habitants ont aménagé les eaux ; ils ont
transformé ainsi en prairies une partie de ces mornes espaces.
Cependant le sol est trop peu fertile pour les céréales, trop sec
aussi ; mais les cultures arbustives ont permis de tirer parti de
ces terres pauvres : la vigne, avant le phylloxéra, couvrait de
vastes espaces partout où l'exposition te permettait ; le noyer,
qui fournit l'huile, ombrage de vastes étendues ; le mûrier est
plus répandu encore.
Quelques-unes de ces craus du Dauphiné ont cependant conservé
un triste aspect ; ainsi, bien morose est la plaine aux abords de
l’Isère. Il faudrait là des eaux abondantes pour permettre de tirer
parti de ces masses profondes de cailloux enrobés dans des
alluvions maigres. Après les sites merveilleux traversés dans le
Grésivaudan, l’Isère finit au sein d’un paysage qui serait lugubre
sans la clarté du soleil, la limpidité des horizons et le beau cercle
des collines et des montagnes.
Nous avons exposé sans réserve les motifs pour lesquels l'Île ne pouvait pas se
trouver entre le Rhône et l’Isère ; nous ne voulons pas dissimuler davantage les
arguments qu'on nous oppose.
L'analogie de l'Île avec le Delta, sa physionomie, sa forme, sa fécondité, voilà ce
que nous ne retrouvons pas dans la région comprise entre le Rhône et l'Isère ;
en revanche, ce qu'on reproche au comtat Venaissin de ne pas avoir, c'est la
grandeur du Delta. Mais entre cette qualité unique et les autres, il faut choisir : il
n'y a pas, dans toute la vallée du Rhône, de territoire répondant complètement à
la définition ; que doit-on négliger de préférence ? A notre avis, ce sont les
dimensions et au besoin la forme géographique, deux choses dont Polybe ne
pouvait avoir aucune connaissance. Il faut bien se figurer notre historien
parcourant la route d'Annibal et examinant le terrain au passage : il jette un
regard sur l'Île, en évalue la grandeur, en imagine la forme, avec plus ou moins
d'illusions, mais ce qu'il voit sans erreur possible, c'est la physionomie de cette
plaine, les deux cours d'eau, la chaîne escarpée qui la bornent. C'est là ce que
nous tenons à retrouver d'abord dans le territoire que nous identifions avec l'Île ;
nous y voulons cette fertilité, ces terrains bas et humides qui justifient la
comparaison avec le Delta, et cette chaîne de montagnes, d'apparence si
impressionnante, qui ferme l'horizon. Les qualités géographiques, la grandeur
surtout, sont ce que Polybe a pu mal apprécier1 ; nous ne les faisons passer
qu'après les autres, et c'est elles que nous sacrifions, puisqu'il faut
nécessairement sacrifier quelque chose.
Qu'on ne soutienne pas, du moins, que le pays des Allobroges, entre le Rhône et
l'Isère, a les qualités requises pour répondre à la description de Polybe : il nous
1 Qu'on veuille bien monter sur les collines qui entourent Avignon, ou sur celle de
Bédarrides, et estimer à vue les dimensions de la plaine. On jugera de la précision que
Polybe a pu mettre dans cette mesure.