annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

en effet un véritable jardin. Enfermée entre le grand fleuve, la Durance, et la
petite rivière de l’Ouvèze, traversée par la Sorgues et ses ramifications, sillonnée
par un nombre considérable de canaux et de filioles, cette plaine privilégiée, tour
à tour échauffée par le soleil de Provence, rafraîchie, colmatée, nourrie par des
eaux d'arrosage, est devenue une sorte de terre promise. La banlieue d'Avignon,
en particulier, est une oasis d'une fertilité, d'une fraîcheur, d'une richesse
incomparables.
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La Sorgues, ou mieux les Sorgues — car la rivière se divise en une foule de bras,
— divaguaient autrefois dans cette plaine et formaient un peu partout des
marécages insalubres. Les désignations locales nous ont conservé le souvenir de
la physionomie paludéenne de la région. La belle église du Thor porte le nom de
Notre-Dame-du-Lac, et rappelle ainsi une statue de la Vierge Marie retrouvée,
dit-on, miraculeusement par un taureau dans les étangs qui entouraient la ville,
et qui sont aujourd'hui transformés en prairies de première valeur. L'ancien petit
bourg de Saint-Laurent s'appelait dans le principe Insulæ, les Iles, et n'était,
jusqu'au IXe siècle, qu'une agglomération informe de misérables cabanes de
pêcheurs construites sur pilotis dans la plaine noyée par les eaux stagnantes de
la Sorgues. Aujourd'hui, c'est la jolie petite ville de l’Isle-en-Venaissin, ou l'Islesur-Sorgues,
traversée par plusieurs canaux appelés, suivant leurs dimensions,
des sorgues ou des sorguettes.
Presque en face d'Orange, à l'Ouest, du côté des Alpes, au milieu de cette grande
plaine historique dont nous venons de parler, une montagne étrange émerge de
la plaine. C'est le mont Ventoux. L'énorme masse s'aperçoit à plus de 50
kilomètres avant d'arriver à Avignon ; elle grandit à mesure qu'on en approche,
et finit par cacher presque une moitié de l'horizon. Il n'existe ni en France, ni
même en Europe de montagne de pareille dimension aussi complètement
isolée.... Elle sort tout d'une pièce de la plaine et la domine tout entière....
Le Ventoux surgit brusquement de la plaine du Rhône qui n'a que quelques
mètres d'élévation au-dessus de la mer, et son sommet atteint 1911 mètres.
Vue de loin, à certaines heures du jour, dans la radieuse atmosphère de
Provence et au milieu de cette fertile plaine du Comtat qui ne le cède en rien au
ciel et aux campagnes de l’Italie et de l’Espagne, la grande silhouette brune du
Ventoux se détache sur l’horizon avec une majesté paisible....
Les flancs à peu près dénudés du Ventoux donnent au premier abord l’impression
d'une stérilité et d'un abandon complets1.
A. Jeanne (Provence, XIII) nous dit de son côté :
Au sud de l’Ouvèze, la masse imposante du mont Ventoux est d'une apparence à
peine moins grandiose que le Canigou et l’Etna. Les monts de Vaucluse et le
Luberon, aux plateaux froids, aux croupes nues, aux rochers arides, déchiquetés,
coupés à pic, forment un contraste frappant avec les plaines qu'ils dominent. Ces
plaines, grâce à l'innombrable réseau de canaux qui les sillonnent, ont une
fécondité surprenante, et dans une région brûlée par le soleil, rappellent, par la
verdure foncée qui les couvre, les fraîches et riantes campagnes du nord de la
France.
1 Ch. LENTHÉRIC, Le Rhône, II, 175-194.