annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

part, comme chaque rivière de cette région a deux ou trois noms très différents,
rien ne nous permet de trouver le Scaras ou Saras par exclusion. Il est bien
possible aussi que Scoras, comme le moderne Scourillo, soit un nom commun
dans la vallée du Rhône, et que Polybe ait compris : le Scoras, quand on lui disait
: la rivière ou le canal. L'assimilation au Delta du Nil est troublante, car il n'y a
pas, dans toute la vallée du Rhône, un seul confluent qui fournisse une analogie
complète. Le delta du Nil a 163 kilomètres de côté le long des branches de
Canope et de Péluse, et 200 à 210 sur sa base maritime. Pour trouver en France
un territoire équivalent, il faudrait prendre le Rhône depuis Valence jusqu'à son
embouchure, et la mer jusqu'à Cannes ; ou le Rhône de Lyon à Orange, et une
ligne menée d'Orange jusqu'aux Alpes, puis joindre de Valence à Cannes ou de
Lyon à Barcelonnette pour former le troisième côté1.
Quelque désir que nous ayons de ne jamais nous écarter du texte de Polybe,
nous nous trouvons ici en face d'une impossibilité. Quoi que nous fassions, nous
ne trouverons pas le long du Rhône une plaine triangulaire qui approche des
dimensions du delta égyptien. Il faut admettre, de toute nécessité, que Polybe
n'ayant jamais été en Egypte, n'ayant nommé ce pays que trois fois dans son
histoire, s'en faisait une idée fort inexacte. Ce que nous savons de ses
connaissances géographiques nous permet de le supposer. S'il avait eu à écrire
spécialement sur l'Egypte, il aurait pris soin de se renseigner exactement sur les
dimensions du delta, mais nous n'avons affaire ici qu'à une comparaison
Bicarus, et c'est ce nom que donne à l'Eygues le docte Suarès, évêque de Vaison, qui
connaissait parfaitement bien son pays.
Bullet, qui a donné de volumineux mémoires sur la langue celtique, dit que Car y signifie
embouchure.
1 FORTIA D'URBAN, p. 32 :
Si l'on veut prendre à la lettre le texte de Polybe, on pourra croire que son delta avait la
grandeur de celui de l’Égypte ; mais Tite-Live nous dit que ce n'était qu'un petit espace
de terrain, agri aliquantum, comme écrit M. Dureau de la Malle, qui traduit une certaine
étendue de plaines, ce qui ne conviendrait nullement à la prétendue ile des Allobroges,
presque entièrement formée de terrains montueux et peu fertiles. D'autres éditions
écrivent agri aliquantulum, et comme les copistes sont plutôt portés à retrancher qu'à
ajouter, il parait que c'est la véritable leçon et qu'il ne s'agit ici que d'une petite étendue
de plaines. L'écrivain grec, qui avait fait la route d'Espagne à Turin par Arles comme on
la faisait ordinairement, et qui n'avait conséquemment pas vu les lieux comme Trogue
Pompée, a donc ici un peu exagéré, contre son ordinaire, et nous serions fort
embarrassés de trouver dans l'endroit dont il est ici question, une ile aussi étendue. Il me
semble que nous devons préférer ici l'assertion de Tite-Live, qui observe que cette ile
n'embrassait qu'un petit espace de terrain, aliquantum, et même, suivant les meilleures
éditions, aliquantulum agri.
Cette première difficulté vaincue, il en reste une seconde qui n'est pas moins
embarrassante ; c'est de trouver la rivière appelée Scaras par Polybe, Bisarar par Tite-
Live, et l'ile qu'elle a servi à former. C'est ici que les critiques modernes se sont donné
carrière. Ils ont altéré le texte de Tite-Live, et même celui de Polybe, pour faire insérer la
Saône, Arar, dans le texte de ces historiens, et cette opinion a longtemps été celle de
tous les savants. Isaac Casaubon qui, dans sa préface, assure avoir consulté plusieurs
manuscrits, fait dire à Polybe τή µέν γάρ ό 'Ροδάνος, τή δέ ό Άράρος, et c'est d'après lui
que Dom Thuillier a traduit la Saône. Mais pour cela il fallait faire aller Annibal jusqu'à
Lyon... Mandajors avait détruit cette opinion en lisant Isara dans Tite-Live : il n'en a pas
coûté davantage aux critiques modernes de créer un nouveau nom, en lisant ό Ίσάρας
dans Polybe, afin de favoriser l'opinion de Mandajors, qui me parait absurde, en faisant
une ile de ce qui n'a certainement jamais été appelé ainsi par personne, et en plaçant au
centre des Allobroges cette ile que Tite-Live dit seulement être voisine des Allobroges.