annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Le Drac prend sa source dans le Gapençais, et sa vallée assure une
communication assez, directe entre l’Isère et la Durance. Le col Bayard, par
lequel on passe du Drac à la Durance, est à 1.240 mètres d'altitude, mais on y
parvient par des rampes insensibles, puisque Saint-Bonnet, sur le Drac, est à
1.022 mètres, et Gap, sur le versant opposé, à 800 mètres.
Le nom moderne du Drac ne dérive pas de son nom primitif. On le trouve
désigné, au moyen âge, par les appellations de Draus, Dravus1, Derausus,
Drausus, et, dit-on, selon quelques chartes, Druentia. Dans le patois local, il
s'appelle Draou. Il a été baptisé Dracus, Drac, à une époque récente, pour
faciliter un rapprochement avec Draco (dragon) dans un récit allégorique.
A droite du Drac, la Romanche traverse cette vallée difficile, ces gorges étroites
dont le colonel Perrin a si bien décrit les transformations. C'est là que passe
aujourd'hui la route de Grenoble à Briançon par le Lautaret. Une voie romaine y
fut construite aussi à grand renfort de travaux d'art.
Par sa rive gauche, le Drac communique avec le Buech, Sisteron et la Provence.
Le col de la Croix-Haute, où passe la route, est à 1.500 mètres d'altitude ; mais
on y accède sans effort : Lus, à 7 kilomètres du sommet, est à 1.060 mètres, et
le Monestier de Clermont, distant de 35 kilomètres, à la cote 800.
Le confluent de l’Isère et du Rhône est à quelques kilomètres en amont de
Valence. En aval, le Rhône reçoit la Drôme (Druna, Doueriôn ?) dont la vallée,
considérablement transformée par les éboulements, présente des bassins
lacustres séparés par des closes étroites et difficiles à franchir. Cette vallée
conduit, par le col de Cabre (1.180) à Aspres sur le Buech, croisement des routes
de Valence à Briançon et de Grenoble à Sisteron. La route du col de Grimone
relie la Drôme au Drac, et ouvre une communication vers Grenoble,
raccordement symétrique de celui qui relie Sisteron à Gap par la Bâtie-
Monsaléon.
Ces deux cols, sans être difficiles a franchir, ne sont pas accessibles par des
pentes aussi douces que le col Bayard et celui de la Croix-Haute ; les ravins par
lesquels on y monte sont étroits et rudes.
Après la Drôme, le Rhône reçoit le Roubion, puis le Lez, rivières insignifiantes à
tous points de vue. On trouve le nom de Letoce (Lez) dans les itinéraires
romains, mais des documents postérieurs lui donnent le nom de Ledus.
La ville de Pont-Saint-Esprit, point le plus élevé où l’on songe à faire passer le
Rhône par Annibal, se trouve UQ peu en amont du Lez, presque au confluent de
l'Ardèche. Cette dernière rivière est le plus gros affluent de droite du Rhône
entre Lyon et la mer. Après avoir coulé dans des gorges étroites, inaccessibles,
elle s'épanouit au débouché dans la plaine en une sorte de lac, et forme un
obstacle sérieux dans toute la seconde moitié de son cours. Elle est parfois
terrible ; elle n'est jamais insignifiante pour le passage d'une armée.
C'est à partir d'ici, naturellement, que nous essaierons de suivre pied à pied le
cours du Rhône, et d’en imaginer les déformations. Nous citerons, à défaut de
données plus certaines, les remarques faites sur le terrain avec une rare sagacité
1 Contrat entre le dauphin Gui XIII et l'évêque de Gap, 1333. Cette rivière y est nommée
Drav, ce qui me semble digne d'observation et qui l’est d’autant plus, qu'encore en ce
temps-ci elle n'a pas d'autre nom en ce pays-là, non plus qu'en divers autres lieux des
Alpes où elle passe. (Nicolas CHORIER, ap. Osiander, 203.)