annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

άναβολή, désignant un point précis du parcours, dans le paragraphe III, 39 de
Polybe ; elle ne se trouve pas à proximité du Rhône, ni au moment où l'on entre
chez les Allobroges, puisqu'au contraire on va les quitter.
Nous avons indiqué plusieurs solutions entre lesquelles les chiffres de III, 39 ne
permettaient pas de faire un choix. Achevons ici notre travail d'élimination en
utilisant les autres données de Polybe.
1° Le dernier de nos trois itinéraires passe au col Clapier, qui est le seul d'où l'on
voit la plaine d'Italie. Ce chemin est donc le seul admissible ;
2° D'autre part, les deux autres itinéraires ont à franchir le col de Cabre ou le
Lautaret avant le mont Genèvre, et les textes ne nous permettent pas de
supposer qu'Annibal ait franchi deux cols. Quand on songe aux difficultés que
présente le passage unique détaillé par Polybe et Tite-Live, on est assuré qu'un
autre passage n'aurait pas été décrit sommairement, et à peine indiqué dans le
récit. Le mont Genèvre n'est pas beaucoup plus difficile que le Lautaret ou le col
de Cabre. Le Lautaret, en particulier, offre des obstacles très sérieux à la montée
;
3° Enfin, de toute façon, il faut que le chemin choisi pénètre sur le territoire
allobroge peu de temps avant l'entrée des Alpes, et que la grande ville des
Allobroges se rencontre aussitôt après. La route du col de Cabre ne traverse pas
le territoire allobroge.
L'itinéraire Valence, Grenoble, col Clapier, répond donc seul à toutes les données
essentielles de Polybe. C'est à lui que nous nous attacherons pour le comparer en
détail avec le récit des historiens.
II. — Les bords du Rhône. - L’Île.
Avant de suivre Annibal sur les bords du Rhône, jusqu'à l'entrée des Alpes, il
convient de bien définir sa situation militaire et ses projets. Polybe n'en dit mot ;
mais Tite-Live en parle de la manière la plus sensée et la plus vraisemblable.
Annibal, après le passage du Rhône, sait que les Romains ne sont pas loin, et
qu'ils lui sont inférieurs en nombre. Il a encore sa vieille et solide armée
d'Espagne ; il est certainement plus sûr de vaincre qu'il ne le sera plus tard en
Italie. Pourquoi donc a-t-il évité le combat ?
Il a longtemps hésité, nous dit Tite-Live, et il est probable qu'il allait marcher à
l'ennemi, si les Gaulois cisalpins, avec leur chef Magil, n'avaient insisté pour qu'il
passât d'abord les Alpes. Dans l’antiquité, comme aux XVIIe et XVIIIe siècles,
une bataille pouvait causer de longs retards ; Annibal ne savait pas si les
Romains l’accepteraient sur-le-champ ; il y aurait peut-être quinze jours de
manœuvres préalables, de mouvements de tiroir et de contremarches, avant la
journée décisive. Pendant tout ce temps, les Cisalpins pouvaient être anéantis
par les Romains, et Annibal ne trouverait plus en eux les auxiliaires
indispensables. Si désireux qu'il fût d'écraser la première armée romaine
rencontrée sur son chemin, il fallait donc, non pas la fuir, comme ou Ta trop
répété, mais l’abandonner à son sort. Annibal devait remonter la vallée du
Rhône, non pas à toute allure comme s'il fuyait devant l’ennemi, mais a pas lents
; son armée bien formée et prête au combat, dédaignant de s'écarter de son