annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

La route de la Drôme, et celles qui, par Grenoble, conduisent au col Clapier ou au
mont Genèvre, deviendraient trop courtes de 60 ou de 90 kilomètres. De plus, si
l'on partait de Roquemaure, une longueur de 1.400 stades, comptée à partir du
Rhône, conduirait en plein milieu du Grésivaudan, à une dizaine de kilomètres au
sud de Montmélian. Impossible de placer là une entrée ou une montée des Alpes.
Si l'on est parti du Pont-Saint-Esprit, au contraire, on termine les 1.400 stades à
Ventrée de la Maurienne, que l'on peut faire passer à la rigueur pour l'entrée des
Alpes.
Le colonel Perrin a fait remonter Annibal, sur la rive droite de l'Isère, vers Saint-
Rambert et Saint-Genix-d'Aoste, pour gagner de là le col Clapier par Chambéry
et la Maurienne. Cette solution serait la seule qui satisfît à la lettre aux
conditions énoncées par la phrase de Polybe que nous citions en tête de ce
chapitre.
Le chemin du Petit Saint-Bernard, par Grenoble, aurait bien la longueur totale
voulue, mais il serait impossible d'y placer une entrée ou une montée des Alpes à
hauteur de Chamousset, et plus impossible encore d'apercevoir les plaines
d'Italie en arrivant au col. On ne voit de là que d'affreux précipices.
Nous arrivons donc aux conclusions suivantes :
1° Ayant fixé le passage près d'Arles, nous avons trois solutions possibles pour la
traversée des Alpes : passer par la vallée de la Drôme pour aller au mont
Genèvre ; passer par Grenoble et le Lautaret pour rejoindre ce même col ; enfin,
passer par Grenoble, le Grésivaudan et la Maurienne pour franchir le col Clapier ;
2° Si nous avions accepté le point de passage de Roquemaure, aucune solution
ne pouvait plus convenir ;
3° En acceptant le passage à Pont-Saint-Esprit, la route d'Yenne, Chambéry, le
Clapier serait admissible, au point de vue des distances.
Malgré la clarté et la simplicité des mesures qui ont conduit à ces conclusions, un
grand nombre de nos prédécesseurs ont adopté le point de passage de
Roquemaure, celui-là même qui ne se prête à aucune solution pour la traversée
des Alpes. Nous avons vu dans le chapitre précédent comment ils y avaient été
amenés ; examinons de même comment ils ont pu s'en accommoder, malgré les
chiffres.
Pour les uns, ce fut assez facile, car ils laissèrent tout à fait de côté les données
du paragraphe III, 39, ou, ce qui revient au même, ils admirent qu'une
différence de 60 kilomètres sur 200, 1 sur 3, n'avait rien d'extraordinaire.
D'autres ont recherché un appareil plus scientifique. Ayant fixé d'avance leur
itinéraire avant d'avoir fait aucune mesure, ils ont trouvé à peu près 1.400
stades jusqu'à Montmélian, ont même poussé un peu plus loin s'il le fallait,
découvert tant bien que mal un chemin creux ou une butte pour marquer
l'άναβολή, entrée ou montée ; arrivés là, ils se sont trouvés un peu à l'étroit
dans l'espace compris entre Montmélian et Avigliana pour faire tenir les 1.200
stades que nous avons comptés, nous, entre le bec de l'Échaillon et Avigliana. Ils
ont donc abandonné le chemin de la vallée, le plus naturel, pour grimper et
descendre sans cesse sur les contreforts des Alpes ; enfin, comme l'allongement
qui en résultait ne suffisait pas encore, ils ont admis que, dans les montées, en
raison de la fatigue, on majorait les distances parcourues. En accomplissant ce
petit travail avec des méthodes diverses, mais avec un 'doigté parfait, ils se sont
tous retrouvés ensemble à l'arrivée.