annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

n'avaient jusque-là porté que des forêts. Les marécages, d'ailleurs peu étendus,
qui bordent le Rhône en aval d'Aoste, ont été asséchés. La vallée de l'Isère,
formée d'alluvions schisteuses, a été plantée de noyers et de mûriers. Avant la
conquête, les pentes, comme la surface de ces plateaux, n'étaient couvertes que
de forêts et de seigles ; on cultivait le blé, l'orge et le millet dans la partie basse,
près de Lyon, et dans le fond des vallons.
En arrivant au pied des Cévennes, le Rhône reçoit son plus grand affluent, la
Saône, à laquelle les anciens ont donnée successivement ou en même temps,
trois noms très différents : Arar, Sauconna et Brigulus1. Chacun de ces noms
ayant une physionomie gauloise caractérisée, on ne peut guère- leur assigner
des âges différents.
L'Isère s'appelait en grec Ίσαρ, en latin Isara. Elle coulait, alors comme
aujourd'hui, au pied du petit Saint-Bernard (Cremonis jugum, c'est-à-dire sans doute
le col du précipice), parcourait le bassin de Tarentaise, largement ouvert, puis
tournait à angle droit pour traverser une cluse étroite et longue et déboucher
enfin dans la belle vallée de Grésivaudan. Elle y descendait, du Nord-Est au Sud-
Ouest, vers l'oppidum de Cularo ; un peu avant le grand coude de la vallée, elle
était rejetée par le Drac vers les montagnes de la rive droite, qu'elle serrait de
plus près qu'aujourd'hui. Jusqu'en l'an 1219 après J.-C., le Drac se jetait dans
l'Isère en amont de Grenoble, et la pressait, pour ainsi dire, contre l'éperon
rocheux où se dresse aujourd'hui la citadelle. Un rocher calcaire qui a été mis en
exploitation et dérasé peu à peu, dans les temps modernes, occupait autrefois la
rive droite de l'Isère en aval du pont de Grenoble. Il n'existait rien et ne pouvait
rien exister à cette place avant le XVIIe siècle ; on n'avait pu bâtir sur la rive
droite que cette courte rangée de maisons qui est devenue le faubourg Saint-
Laurent. Le faubourg de Perrière est de construction toute moderne. Longeant le
pied de ces escarpements, l'Isère se précipitait sur les monts du Vercors, qu'elle
heurtait près de Sassenage et dont elle suivait la base, en la rodant, jusqu'au bec
de l’Echaillon.
Le cataclysme de 1219, dans l'Oisans, fit dévaler sur Grenoble une masse d'eau
épouvantable et rejeta, on ne sait trop comment, le confluent du Drac en aval de
cette ville. Dès lors, l'Isère ne fut plus poussée aussi violemment contre sa rive
droite en face de Grenoble, mais en aval elle fut écartée de la rive gauche et ne
vint plus en attaquer les pentes que vers Noyarey. Au XVIIIe siècle, la carte de
Cassini nous la montre baignant les falaises de Noyarey, de Veurey, n'y laissant
qu'une étroite corniche où, d'après Bourcet, l’artillerie ne passait qu'à
grand'peine. Le nom de Maupas, porté par un hameau qui borde le chemin,
caractérise ce défilé et confirme qu'il commençait autrefois tout près de
Sassenage.
Aujourd'hui, l'Isère canalisée est maintenue au milieu de la vallée jusqu'à
proximité immédiate du bec de l'Echaillon, où il nous reste, sur un ou deux
kilomètres à peine, un dernier fragment de cette longue corniche qui remonta
jadis jusqu'à Sassenage.
Des courbes bien dessinées conservent encore, sur les deux rives, la trace des
érosions, mais il n'en faut pas tirer trop de conclusions, car elles furent creusées,
pour la plupart, bien avant la période historique. Et d'ailleurs, il y en a partout,
elles remontent aux temps où l'Isère remplissait son lit majeur.
1 TIMAGÈNE, ap. Plutarque, De Fluviis, p. 12.