annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

moins à 36 kilomètres, soit une augmentation, très probable celle-ci, de 6 à 10
kilomètres.
4° De même, à partir de Béziers, il n'est pas vraisemblable qu'Annibal ait pu se
diriger par le chemin le plus court vers l'emplacement où se trouve aujourd'hui
Loupian. L'intervention des ingénieurs romains était nécessaire aussi bien pour
tracer des alignements de 30 et 40 kilomètres à travers coteaux et vallons, que
pour franchir des étangs et des marais sur des chaussées et des ponts en
maçonnerie.
De plus, il est naturel que les Carthaginois se soient tenus plus près de la mer. Il
est bon d'aller vite, mais une armée de 60.000 hommes a surtout à s'assurer la
subsistance. Ils ont dû se diriger de Béziers vers Agde, colonie marseillaise,
c'est-à-dire ennemie, dont ils ne pouvaient négliger les ressources ; à partir
d'Agde, ils auront longé le rivage des étangs jusqu'à Lunel.
Peut-on croire qu'ils aient été à Nîmes ? c'était peu de chose au point de vue des
ressources, à côté des comptoirs grecs ou phéniciens qui bordaient la côte. C'est
bien plutôt vers Heraclea (Saint-Gilles ?) que le chemin et leur intérêt les
conduisaient, et de là vers Thèlinè (ou Arelate).
Ce chemin d'Hercule qui, depuis plus d'un siècle, reliait les établissements de la
côte, devait passer près de toutes les villes grecques ou phéniciennes, et non
dans l'intérieur du pays. Il avait un tracé absolument différent de celui de la voie
domitienne, route militaire, instrument de conquête, puisqu'il répondait à un tout
autre but. Ce chemin, aussi bien que l’itinéraire d'Annibal, devait, nous le
répétons, se tenir à portée des villes commerçantes, et nous le supposerons
volontiers passant près d'Agde, puis de Loupian, gagnant Lattes, longeant
ensuite le rivage des étangs et des marais pour arriver à Saint-Gilles et à Arles,
toutes villes de commerce et de ressources.
Ce parcours nous donnerait les distances suivantes :
De Béziers à Vias, en face de l'Ile d'Agde 17 km 000
De Vias à Loupian, en ligne droite 20 km 400
De Loupian à Lattes, suivant la route
moderne jusqu'à Fabrègues, puis en ligne
droite jusqu’à Lattes 30 km 300
De Lattes au Vidourle, au sud de
Marsillargues, par Mauguio et Saint-Just 25 km 300
Du Vidourle à Franquevaux 12 km 000
De Franquevaux à Saint-Gilles 7 km 500
De Saint-Gilles au Rhône, à 4 kilomètres
en amont de Fourques 15 km 400
127 km 900
Cette route est à peine plus longue que la voie romaine pour le parcours de
Béziers au Vidourle (93 kilomètres au lieu de 89 ou 90) ; et elle présente les
avantages militaires que nous avons dit.
En résumé, Annibal a dû prendre un chemin un peu différent de la voie Domitia,
et parcourir quelques kilomètres de plus que nous n'en avons comptés en suivant
exactement celle-ci. Il n'est pas exagéré d'admettre qu'il aura fait 295 à 300