annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Entre Narbonne et Béziers, on croit connaître la voie romaine : on en trouve des
vestiges au Pont-Serme, situé au sud de l’étang de Capestang, à VII milles de
Narbonne, puis entre le Pont-Serme et Béziers. Mais la route ainsi définie a 3
kilomètres de plus que n'en indiquent les itinéraires romains. La longueur donnée
par ceux-ci (XVI milles, 23km,700) est un peu inférieure à la distance des deux
villes à vol d’oiseau (24km,500), de sorte que la voie romaine des itinéraires
devait suivre la ligne droite entre Narbonne et Béziers. Si l'on tient à écarter
cette hypothèse, il faut admettre que le chiffre des itinéraires est inférieur de II
milles à la réalité.
La carte jointe au Corpus de Hirschfeld trace bien la voie romaine en ligne droite
de Narbonne à Béziers, comme nous supposons qu'elle devait l’être, et non par
le Pont-Serme, mais on ne sait ce qui a fait adopter cette solution.
A partir de Béziers, la voie domitienne subsiste presque entièrement et passe à
Saint-Thibéry, Loupian, Montbazin, Castelnau, puis au Pont-Romain sur le
Vidourle, à l'ouest de Grand-Gallargues, Les chiffres de l'itinéraire conduisent à
placer Frontiana à 1 kilomètre à l’ouest de Loupian sur le ruisseau des Pallas1 ;
les autres stations romaines correspondent à peu près exactement aux localités
modernes que nous venons de nommer.
A une lieue environ à l'est de Saint-Thibéry, la voie romaine se dédouble : outre
le chemin que nous venons d'indiquer, il en existe un autre, dit chemin de la
reine Juliette, mieux conservé que le précédent, et qui gagne Montbazin en ligne
droite sans se détourner pour passer à Loupian. Cette coexistence de deux
routes anciennes nous rend plus vraisemblable l'hypothèse que nous avons
émise au sujet de la section de Narbonne à Béziers.
Il résulte du tableau que nous avons établi plus haut que l'on a environ 293
kilomètres de Girone à Nîmes, en gardant les chiffres des itinéraires romains. Si
l'on trace la voie romaine sur une carte à 1/80.000e, on trouvera, en allant de
Narbonne à Béziers directement, 296 kilomètres pour la distance de Girone à
Nîmes, et 298 si l'on passe par le Pont-Serme.
La distance de Figuières à Nîmes sera de 255 kilomètres d'après les itinéraires,
259 ou 261 en mesurant sur la carte. Prenons, en chiffres ronds, 260 pour celle
seconde mesure.
De Figuières au Pont-Romain sur le Vidourle, on aura 233 kilomètres d'après les
itinéraires, 238 d'après les mesures directes sur la carte.
La voie romaine, comme on l'a vu, ne passait pas à Emporion. Pour l'employer à
partir de Juncaria, en venant d'Emporion, il fallait aller d'abord d'Emporion à
Juncaria (Ampurias à Figuières, 20 kilomètres). D'après le tableau précédent, on voit
qu'il y avait ainsi 233 kilomètres d'Emporion au passage du Vidourle, en prenant
les chiffres des itinéraires, et 258 en prenant directement les mesures sur la
carte au 1/80.000 e . Si l'on marchait sur Nîmes, on franchissait le Vidourle à
Ambrussum (Pont romain) ; si l'on se rendait directement à Arles, on le passait
près de Marsillargues, dont la distance à Montpellier est la même que celle du
Pont romain (Ambrussum).
1 La localité ainsi placée, si elle s’étendait un peu au sud de la voie romaine, devait avoir
un port sur l'étang de Thau ; ce port aura été comblé par les atterrissements du ruisseau
et aura été supplanté par le port très voisin de Mèze, où passe notre route nationale.