annibal en gaule - L'Histoire antique des pays et des hommes de la ...

Carthaginois. Il leur imposa des
contributions, et ayant réuni une
somme considérable, il revint
hiverner près de la Ville-Neuve.
Ayant paye généreusement ses
subordonnés, régir la solde et
promis plus encore, il excita
l'ardeur et les espérances de la
troupe. L’été revenu, il repartit en
toute hâte chez les Vaccéens, et
enleva Helmantika par une attaque
de vive force. Arbucala, par sa
grandeur, le nombre et le courage
de ses habitants, résista longtemps
à un siège, et fut prise d'assaut. En
revenant, Annibal courut un danger
immense et imprévu : Les
Carpésiens, qui étaient le peuple le
plus puissant de cette région,
prirent les armes contre lui ; les
peuples voisins s'étaient joints à
eux, excités surtout par les
réfugiés olcades et par les
habitants échappés d'Helmantika.
Si les Carthaginois avaient été
forcés do recevoir leur choc en
bataille rangée, ils auraient
infailliblement succombé ; mais
Annibal eut l’idée pratique et sage
de se dérober en battant en
retraite, et s'étant fait un rempart
du fleuve appelé Tage, il réduisit le
danger au passage du fleuve. Il se
donnait le fleuve comme auxiliaire,
ainsi que les éléphants qu'il avait
au nombre de quarante, et ce
projet réussit tout à fait d'une
manière extraordinaire et conforme
à son calcul. Les barbares
s'efforcèrent de franchir le fleuve
de vive force en plusieurs endroits,
mais le plus grand nombre fut
écrasé en débarquant, car les
éléphants se promenaient le long
du rivage et prévenaient toujours
les assaillants ; beaucoup de ceuxci
furent massacrés dans le fleuve
même par la cavalerie, qui
surmontait plus facilement le
courant, et combattait les
fantassins de haut en bas. Enfin les
troupes d’Annibal passèrent le
fleuve à leur tour, et tombant sur
les barbares, leur tuèrent plus de
100.000 hommes. Ceux-là vaincus,
il n’y eut plus personne, en deçà de
l’Èbre, qui osât avoir la légèreté de
limitrophes de ceux-ci, à leur faire
la guerre. Il emporte et pille
Carteïa, ville riche, capitale des
Olcades. Les villes plus faibles,
frappées de terreur, payent une
contribution, et acceptent le joug
des Carthaginois. L'armée
victorieuse, et riche de butin,
revient à Carthagène pour
hiverner. Là, par une large
distribution du butin, et un
règlement exact de la solde,
Annibal se concilie les sentiments
de tous ses concitoyens et alliés.
Au printemps, il porte la guerre
chez les Vaccéens. Hermandica et
Arbocala sont enlevées d'assaut ;
Arbocala, par le courage et le
nombre de ses habitants, prolonge
longtemps sa défend.
Les fuyards d'Hermandica, et des
exilés olcades dont la nation avait
été soumise l'année précédente, se
réunissent et excitent les
Carpetani. Ils attaquent Annibal à
son retour de chez les Vaccéens, et
inquiètent son armée, encombrée
de butin, non loin du Tage.
Annibal refusa la bataille, établit
son camp sur la rive. Dès qu’il y
eut un peu de tranquillité et de
silence chez les ennemis, il passa le
fleuve à gué ; il construisit son
retranchement de façon que les
ennemis eussent l’espace
nécessaire pour passer ; il décide
de les attaquer au passage. Il
ordonne à ses cavaliers de charger
les Espagnols quand ils les
verraient entrer dans l'eau.
Il dispose la colonne d’infanterie
sur la rive, avec les éléphants (il y
en avait quarante). Les Carpetani,
avec leurs renforts de Vaccéens et
d'Olcades, étaient au nombre de
100.000 ; c’était une armée
invincible, si l'on avait combattu en
plaine. Naturellement braves,
confiants dans leur nombre, et
croyant que l’ennemi avait reculé
par frayeur, que l’obstacle du
fleuve retarde seul leur victoire, ils
poussent une immense clameur, et
se jettent dans le fleuve partout,
sans aucun ordre, chacun allant au
plus près. De l’autre côté, une
grande troupe de cavalerie se jette