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fait le ménage - PwC

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Date: 26.05.2013<br />

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IENQUÊTE Avec 120 noms d'intermédiaires, la Principauté est très fortement impliquée dans <strong>le</strong>s données d'Offshore Leal.. En quantité, mais aussi en «qualité»,<br />

Le Liechtenstein n'a toujours pas <strong>fait</strong> <strong>le</strong> <strong>ménage</strong><br />

FRAUDE La Principauté se veut<br />

exemplaire depuis 2009.<br />

Les données d'Offshore Leaks<br />

montrent qu'il n'en est rien:<br />

des fiduciaires ont continué<br />

à aider des intermédiaires<br />

pourtant condamnés<br />

par la justice.<br />

C. Boss, F. Imbach, T. Plattner,<br />

M. Stoll et O. Zihlmann<br />

En découvrant jour après jour <strong>le</strong>s révélations<br />

d'Offshore Leaks, il y a un<br />

mois, de nombreux politiciens au<br />

Liechtenstein avaient éprouvé un<br />

certain soulagement. Pour une fois,<br />

qu'on s'en prenait aux autres; la<br />

preuve que la Principauté avait su<br />

faire <strong>le</strong> <strong>ménage</strong>, pouvait-on entendre.<br />

Depuis quatre ans, en effet, <strong>le</strong> petit<br />

pays a signé une série d'accords<br />

avec la Grande-Bretagne, l'Al<strong>le</strong>magne<br />

et <strong>le</strong>s Etats-Unis, et se présente<br />

depuis comme un modè<strong>le</strong> d'intégrité<br />

face au reste du monde. La réalité est<br />

toutefois un peu différente.<br />

Dans <strong>le</strong>s 2,5 millions de documents<br />

sur <strong>le</strong>s paradis fiscaux qui ont été<br />

transmis au consortium international<br />

de journalistes d'investigation ICII, <strong>le</strong><br />

Liechtenstein se distingue même par<br />

sa très forte présence. Quelque<br />

120 personnes ou sociétés apparaissent<br />

dans <strong>le</strong>s 260 gigabites d'Off-<br />

Dans ce petit bâtiment où siège la fiduciaire ATU, on compte au moins 2122 sociétés ou fondations liechtensteinoises. Au sol, chacune<br />

aurait l'espace de 3 pages M côte à côte. Ces 2122 sociétés contrô<strong>le</strong>nt el<strong>le</strong>s-mêmes des milliers de sociétés offshore.<br />

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shore Leaks, soit presque autant que<br />

pour toute la France. Ces données<br />

sont issues de deux intermédiaires<br />

spécialisés dans <strong>le</strong>s domiciliations de<br />

sociétés offshore, Portcullis Trustnet<br />

et Commonwealth Trust Limited.<br />

Proportionnel<strong>le</strong>ment au nombre<br />

d'habitants, la petite Principauté a<br />

même eu 60 fois plus de relations<br />

avec ces intermédiaires que la Suisse<br />

(370 personnes ou sociétés).<br />

L'absence du Liechtenstein sur <strong>le</strong><br />

radar tient plutôt au <strong>fait</strong> que <strong>le</strong>s médias<br />

partenaires de l'opération dont<br />

font partie «Le Matin Dimanche» et<br />

la SonntagsZeitung se sont d'abord<br />

concentrés sur <strong>le</strong>ur propre pays.<br />

L'analyse des données, que nous<br />

avons <strong>fait</strong>e depuis, montre aussi à<br />

quel point <strong>le</strong>s fiduciaires liechtensteinois<br />

ont pris des risques en prêtant<br />

<strong>le</strong>urs noms dans des sociétés offshore.<br />

Rapidement, on tombe sur des<br />

clients troub<strong>le</strong>s ou carrément criminels,<br />

même après que <strong>le</strong> gouvernement<br />

de Vaduz a décidé sa stratégie<br />

de l'argent propre en mars 2009.<br />

Disparition mystérieuse<br />

Six mois après ce changement de paradigme<br />

annoncé avec fracas, l'autorité<br />

de surveillance en matière de<br />

blanchiment d'argent au Liechtenstein<br />

a par exemp<strong>le</strong> dû s'intéresser à<br />

une discrète fiduciaire de Schaan. El<strong>le</strong><br />

avait mis en place des sociétés offshore<br />

pour un riche homme d'affaires<br />

du Kazakhstan, impliqué dans une<br />

vaste fraude.<br />

Margulan Seisembayev, 47 ans,<br />

parlant un anglais presque par<strong>fait</strong>,<br />

propriétaire de l'Alliance Bank était<br />

au sommet de sa carrière. Mais en été<br />

2009, il disparut subitement pendant<br />

ses vacances. La brigade financière<br />

kazakhe avait démarré une enquête<br />

contre des responsab<strong>le</strong>s de sa banque<br />

pour gestion déloya<strong>le</strong>. Montant du<br />

dommage présumé: 1,1 milliard de<br />

dollars. A Zurich et à Vaduz, où des<br />

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investigations sont aussi ouvertes,<br />

<strong>le</strong>s autorités tombent rapidement sur<br />

quatre sociétés aux î<strong>le</strong>s Vierges britanniques.<br />

Aquanta, Bazora, Xilliana<br />

et Serbina étaient toutes administrées<br />

par des fiduciaires au Liechtenstein,<br />

agissant via une société à Panama.<br />

Des documents d'Offshore<br />

Leaks <strong>le</strong> prouvent.<br />

Au centre des investigations se<br />

trouvaient deux prêts de fonds d'investissement<br />

russes de 500 millions<br />

et 480 millions de dollars au réseau<br />

offshore de Seisembayev. L'argent<br />

était notamment passé par des comptes<br />

chez HSBC Private Bank à Zurich,<br />

ouvert au nom des sociétés mises en<br />

places depuis <strong>le</strong> Liechtenstein.<br />

«Aucune <strong>le</strong>çon à tirer»<br />

Des banquiers furent arrêtés au Kazakhstan,<br />

Margulan Seisembayev fut<br />

condamné dans son pays à deux ans<br />

de prison. La fiduciaire de Schaan et<br />

HSBC n'ont pas voulu répondre à nos<br />

questions. Soulignant juste qu'ils ont<br />

répondu à <strong>le</strong>ur obligation d'annonce.<br />

L'actuel directeur de la fiduciaire<br />

écrit encore qu'il n'a aucune <strong>le</strong>çon à<br />

tirer de cette affaire.<br />

Pourquoi? Des risques sont pourtant<br />

pris de façon tout à <strong>fait</strong> consciente<br />

dans <strong>le</strong> business de masse des<br />

domiciliations offshore. Et dans cette<br />

masse, il y a un grand danger de tomber<br />

sur des partenaires en affaires inquiétants,<br />

explique Mark van Thiel,<br />

ancien cadre du Bureau de communication<br />

en matière de blanchiment<br />

(( Dans de tels cas,<br />

il est irresponsab<strong>le</strong><br />

de prêter son nom»<br />

MARK VAN THIEL<br />

Spécialiste antiblanchiment<br />

d'argent. Pourtant, la responsabilité<br />

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de celui qui accepte de devenir directeur<br />

d'une société est claire, selon ce<br />

spécialiste. «El<strong>le</strong> est identique à cel<strong>le</strong><br />

d'un conseil<strong>le</strong>r d'administration et si<br />

des affaires peu claires apparaissent,<br />

il est irresponsab<strong>le</strong> de prêter son<br />

nom.»<br />

C'est pourtant ce que R. et B., deux<br />

autres fiduciaires du Liechtenstein,<br />

ont accepté de faire. Quand Vaduz<br />

s'est lancé dans sa stratégie de l'argent<br />

propre, ils étaient en poste aux<br />

î<strong>le</strong>s Vierges britanniques chez IGT,<br />

une filia<strong>le</strong> de la banque liechtensteinoise<br />

VP -Bank. Et ils ont repris une<br />

société offshore d'un certain Stephen<br />

John Kelly, une figure centra<strong>le</strong> de<br />

l'affaire Magnitski, l'un des cas de<br />

corruption <strong>le</strong>s plus retentissants qui<br />

soit.<br />

Antenne aux î<strong>le</strong>s Vierges<br />

Kelly est soupçonné d'avoir <strong>fait</strong> affaire<br />

avec des escrocs et des fonctionnaires<br />

corrompus. En 2008, <strong>le</strong>s bureaux<br />

moscovites de la société Hermitage<br />

Capital sont perquisitionnés<br />

et des titres au porteur de trois sociétés<br />

valant presque un milliard ont été<br />

volés. Peu après, el<strong>le</strong>s apparaissent<br />

avec de nouveaux propriétaires. Selon<br />

Hermitage Capital, ces sociétés<br />

ont ensuite été rachetées pour<br />

750 millions de dollars et liquidées<br />

par la société Boily System aux î<strong>le</strong>s<br />

Vierges britanniques (BVI). Le directeur<br />

de Boily System n'est autre que<br />

Stephen John Kelly.<br />

Ce tour de passe-passe a servi à<br />

brouil<strong>le</strong>r <strong>le</strong>s pistes, estiment <strong>le</strong>s avocats<br />

de Hermitage Capital. En septembre<br />

2008, la Cour suprême aux<br />

BVI a carrément retiré <strong>le</strong>s pouvoirs de<br />

directeur de Kelly dans <strong>le</strong>s trois sociétés<br />

volées.<br />

Le dossier du client n'était donc pas<br />

tout à <strong>fait</strong> vierge lorsque <strong>le</strong>s fiduciaires<br />

d'IGT sont entrés en contact avec<br />

lui, en 2009. L'avocat russe d'Hermitage<br />

Sergei Magnitski est décédé en<br />

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prison en 2009, après avoir mis à jour<br />

la vaste affaire. Un témoin clé du Ministère<br />

public de la Confédération,<br />

qui enquête depuis 2011, est mort en<br />

novembre dernier en Ang<strong>le</strong>terre dans<br />

des circonstances peu claires.<br />

La société IGT ne veut pas commenter<br />

sa relation d'affaires avec<br />

Stephen John Kelly: «Nous ne<br />

disons rien sur nos clients, réels ou<br />

supposés», dit <strong>le</strong> directeur d'IGT Do -<br />

minik Risch, avant d'assurer que<br />

d'une façon généra<strong>le</strong> chaque nouvel<strong>le</strong><br />

relation d'affaires est soigneusement<br />

examinée.<br />

«Téflon Jack»? Connais pas<br />

C'est aussi ce qu'aurait pu dire T., un<br />

autre fiduciaire liechtensteinois.<br />

Malgré la stratégie de l'argent propre,<br />

ce dernier a repris fin 2010 une société<br />

en Asie de Jack F., un homme soupçonné<br />

à l'époque déjà d'avoir profité<br />

de l'une des plus grandes affaires<br />

d'escroquerie à la caisse de pension<br />

d'Australie: 164 millions de francs<br />

appartenant à 6090 Australiens<br />

avaient disparu dans des sociétés offshore.<br />

Un partenaire de F. avait déjà<br />

été déferré devant <strong>le</strong>s tribunaux et a<br />

été condamné depuis.<br />

Mais pas Jack F., qui n'est toujours<br />

pas jugé, ni même accusé. Dans <strong>le</strong>s e -<br />

mails privés d'Offshore Leaks, on<br />

trouve pourtant des commentaires qui<br />

laissent peu de doute sur ce qu'on savait<br />

de lui dans <strong>le</strong> milieu. En 2006 déjà,<br />

une avocate de renom écrivait qu'on<br />

l'appelait «Téflon Jack» - tout reproche<br />

lui glisse dessus. Avant d'ajouter:<br />

«Avec lui, c'est <strong>le</strong>s ennuis assurés.»<br />

Confronté à ces éléments par «Le<br />

Matin Dimanche», <strong>le</strong> fiduciaire T. assure<br />

qu'il a vérifié dans plusieurs bases<br />

de données <strong>le</strong> passif de Jack F., mais<br />

qu'il n'a rien trouvé. Les experts que<br />

nous avons contactés sont toutefois<br />

sceptiques. «Compte tenu du nombre<br />

considérab<strong>le</strong> d'artic<strong>le</strong>s de presse faisant<br />

état de soupçons d'un comporte-<br />

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ment délictueux, une très prudence eût<br />

été recommandab<strong>le</strong>», estime Monika<br />

Roth, experte en compliance et professeure<br />

à la Haute Eco<strong>le</strong> de Lucerne.<br />

Mais au Liechtenstein, personne<br />

n'a eu vent des affaires risquées du fiduciaire.<br />

T. a même été décorée par la<br />

médail<strong>le</strong> «Pro Mentis» par l'archevêque<br />

de Vaduz.<br />

Des milliards à régulariser<br />

Dans <strong>le</strong>s données d'Offshore Leaks, on<br />

trouve encore d'autres cas, où des<br />

conseil<strong>le</strong>rs liechtensteinois soutiennent<br />

des auteurs de fraudes ou des criminels<br />

présumés. Ils contredisent la<br />

ligne officiel<strong>le</strong> selon laquel<strong>le</strong> <strong>le</strong>s nouvel<strong>le</strong>s<br />

rég<strong>le</strong>mentations pousseraient<br />

<strong>le</strong>s fiduciaires à abandonner <strong>le</strong> marché<br />

des sociétés boîtes aux <strong>le</strong>ttres au profit<br />

d'une activité de conseil beaucoup<br />

plus intensive de très riches clients.<br />

Ceux-ci viseraient une optimisation<br />

fisca<strong>le</strong> tota<strong>le</strong>ment léga<strong>le</strong> (lire l'exemp<strong>le</strong><br />

de James Mellon ci-contre). «Nous<br />

abordons <strong>le</strong>s risques d'une manière<br />

tota<strong>le</strong>ment différente d'il y a quelques<br />

années», assure Beat Graf, de la fiduciaire<br />

numéro un de la place, PAllgemeines<br />

Treuunternehmen (ATU).<br />

Cette nouvel<strong>le</strong> ère implique aussi la<br />

régularisation de tous <strong>le</strong>s avoirs déposés<br />

au Liechtenstein. «Une partie<br />

importante des 120 milliards de<br />

francs déposés ici doit encore être ré -<br />

gularisée. Ce processus est en<br />

cours», explique l'ancien chef de<br />

l'administration fisca<strong>le</strong> liechtenstei-<br />

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noise Marco Felder, qui dirige aujourd'hui<br />

chez PricewaterhouseCoo -<br />

pers la division «Impôts et droits<br />

Liechtenstein». Dans deux ans, la<br />

soustraction fisca<strong>le</strong> qualifiée sera as -<br />

similée à du blanchiment.<br />

Avant que ces sommes colossa<strong>le</strong>s<br />

ne soient régularisées, <strong>le</strong>s fiduciaires<br />

de la Principauté ont encore quelques<br />

soucis à se faire. Surtout depuis que<br />

<strong>le</strong>s autorités fisca<strong>le</strong>s américaines,<br />

britanniques et australiennes ont annoncé<br />

avoir obtenu <strong>le</strong>s données<br />

d'Offshore Leaks.<br />

CETTE<br />

SEMAINE<br />

Le banquier Stepic<br />

propose sa démission<br />

AUTRICHE Le directeur du groupe<br />

autrichien Raiffeisen Bank International,<br />

Herbert Stepic, a proposé sa<br />

démission vendredi après l'ouverture<br />

d'une enquête sur ses placements<br />

à Singapour. Cel<strong>le</strong>-ci a été déc<strong>le</strong>nchée<br />

par un artic<strong>le</strong> du magazine<br />

News, partenaire du projet Offshore<br />

Leaks.<br />

Le Parquet ouvre<br />

une enquête<br />

BELGIQUE Le parquet fédéral<br />

belge va demander, via Eurojust à<br />

La Haye et ses contacts judiciaires<br />

à l'étranger, une copie des données<br />

à la base des fuites sur <strong>le</strong>s paradis<br />

fiscaux, <strong>le</strong>s Offshore Leaks, a rapporté<br />

vendredi De Standaard.<br />

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La Grèce va inspecter<br />

des sociétés offshore<br />

GRÈCE Athènes va auditer des sociétés<br />

offshore, a annoncé <strong>le</strong> viceministre<br />

des Finances George Mavraganis<br />

devant <strong>le</strong> Par<strong>le</strong>ment. Seu<strong>le</strong>s<br />

4 des 107 sociétés, avec des propriétaires<br />

grecs, présentes dans<br />

<strong>le</strong>s données d'Offshore Leaks seraient<br />

inscrites dans <strong>le</strong>s registres fiscaux.<br />

L'enquête se poursuit<br />

en Corée, au Brésil...<br />

INTERNATIONAL Le consortium International<br />

des journalistes d'investigation<br />

ICIJ a étendu ses partenariats<br />

avec des publications cette semaine<br />

en Autriche, en Corée du Sud, au Brésil<br />

et en Bulgarie. D'autres pays<br />

comme <strong>le</strong> Panama, <strong>le</strong> Japon ou<br />

Taïwan suivront. Pour la Chine, l'ICIJ<br />

embauchera deux journalistes.<br />

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Le millionnaire qui ne paie ses impôts nul<strong>le</strong> part<br />

JONGLEUR Le richissime James<br />

Mellon réussit l'exploit<br />

de n'être imposé nul<strong>le</strong> part.<br />

C'est <strong>le</strong> fruit d'un régime strict<br />

de voyages méticu<strong>le</strong>usement<br />

planifiés. Et c'est par<strong>fait</strong>ement<br />

légal.<br />

Les paradis fiscaux disparaissent l'un<br />

après l'autre. L'Autriche et <strong>le</strong> Luxembourg<br />

ont décidé d'abandonner <strong>le</strong>ur<br />

secret bancaire sous la pression des<br />

autres membres de l'UE, tandis que<br />

Singapour introduit l'échange automatique<br />

d'informations. Et dans <strong>le</strong>s<br />

Caraïbes, <strong>le</strong>s régimes fiscaux spéciaux<br />

tombent comme des dominos.<br />

Mais ceux qui s'imaginent que <strong>le</strong>s riches<br />

n'ont bientôt plus <strong>le</strong>s moyens<br />

d'échapper au fisc ne connaissent pas<br />

James Mellon.<br />

Cet homme, qui réussit l'exploit de<br />

n'être imposab<strong>le</strong> à aucun endroit de la<br />

planète, a été trahi par quelques données<br />

éparpillées au milieu des 260 gigabites<br />

d'Offshore Leaks. James Mellon<br />

est descendant d'un roi du pétro<strong>le</strong><br />

américain. C'est un chasseur pas -<br />

sionné, qui a même acquis une certaine<br />

notoriété dans <strong>le</strong> milieu pour ses<br />

nombreux trophées ramenés d'Afrique,<br />

mais James Mellon est surtout un<br />

as de l'optimisation fisca<strong>le</strong>. En toute<br />

légalité, bien sûr, cet ancien client<br />

d'un fiduciaire liechtensteinois mène<br />

<strong>le</strong>s administrations fisca<strong>le</strong>s du monde<br />

entier par <strong>le</strong> bout du nez: en Italie, aux<br />

Etats-Unis et à Klosters, dans <strong>le</strong> canton<br />

des Grisons.<br />

Joint à son domici<strong>le</strong> de New York, <strong>le</strong><br />

«contribuab<strong>le</strong>» de 70 ans se montre<br />

ravi par notre téléphone passé depuis<br />

la Suisse et nous explique volontiers<br />

ses astuces par <strong>le</strong> menu: «Croyez -<br />

moi, tout est absolument légal.» Le<br />

plus important, commence -t- il, est<br />

de ne jamais rester assez longtemps<br />

quelque part pour s'y faire domicilier<br />

fisca<strong>le</strong>ment. La conséquence est un<br />

régime strict de voyages. «Je me déplace<br />

énormément et je m'en tiens<br />

précisément aux règ<strong>le</strong>s de chaque<br />

pays», détail<strong>le</strong>-t-il.<br />

James Mellon, devenu célèbre depuis<br />

peu pour ses ta<strong>le</strong>nts de jong<strong>le</strong>ur<br />

d'impôts, n'est pas vraiment un poids<br />

léger du point de vue financier. Le<br />

grand-père William Mellon a fondé<br />

au début des années 1900 la Gulf Oil<br />

Company à Pittsburgh, qui était un<br />

temps l'une des plus importantes du<br />

monde et a intégré <strong>le</strong> géant pétrolier<br />

Chevron. Une université porte même<br />

<strong>le</strong> nom de la famil<strong>le</strong> et la BNY Mellon<br />

Bank compte 48 700 employés.<br />

Seu<strong>le</strong>ment, James R. Mellon II -<br />

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c'est son nom comp<strong>le</strong>t - ne s'est pas<br />

senti de vocation de magnat du pétro<strong>le</strong>.<br />

Ni même cel<strong>le</strong> de banquier.<br />

Jeune et aventurier, il a préféré parcourir<br />

l'Afrique dix ans de suite, pour<br />

y abattre des animaux sauvages. Et il<br />

est toujours <strong>le</strong> seul au monde à être<br />

parvenu à abattre trois des trophées<br />

<strong>le</strong>s plus rares qui soient: l'hippotrague<br />

noir géant d'Angola (en photo), <strong>le</strong><br />

bouquetin d'Abyssinie et la très farouche<br />

antilope pygmée. A 30 ans<br />

seu<strong>le</strong>ment, il est devenu <strong>le</strong> plus jeune<br />

détenteur du «Roy E. Weatherby Big<br />

Game Trophy», l'équiva<strong>le</strong>nt des Oscars<br />

dans <strong>le</strong> monde de la chasse.<br />

Le jeune Américain a aussi appris à<br />

connaître un adversaire qui ne se laissait<br />

pas abattre comme ça. «A l'époque,<br />

je vivais au Kenya et je voulais<br />

rédiger un testament. Mon avocat<br />

m'a expliqué que si je mourais en<br />

Afrique, l'Etat américain recevrait<br />

55% de tout ce que je possède, partout<br />

dans <strong>le</strong> monde», raconte Mellon<br />

avant d'ajouter: «Je ne vais quand<br />

même pas donner mon argent à ce putain<br />

de gouvernement!»<br />

Leçon No 1<br />

NE PAS ÊTRE<br />

AMÉRICAIN<br />

Choqué par cette claque sur la nuque<br />

donnée par-dessus <strong>le</strong>s océans par <strong>le</strong><br />

long bras du fisc américain, James<br />

Mellon met en place sa première parade.<br />

En 1977, il rend son passeport<br />

US et devient sujet de Sa Majesté la<br />

reine Elisabeth II en s'installant aux<br />

î<strong>le</strong>s Vierges britanniques (BVI).<br />

«J'espère que vous vous rendez<br />

compte de ce que ça représente? Depuis<br />

je n'ai plus de relations avec <strong>le</strong>s<br />

Etats-Unis», dit-il. C'est la <strong>le</strong>çon<br />

numéro 1 dans son combat contre<br />

l'administration fisca<strong>le</strong> la plus puissante<br />

de la planète: celui qui veut<br />

contourner <strong>le</strong> fisc US n'a plus <strong>le</strong> droit<br />

d'être Américain.<br />

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Leçon No 2<br />

NE RÉSIDER<br />

NULLE PART<br />

Mais après la renonciation à la citoyenneté,<br />

il restait un problème pour<br />

James Mellon: il était toujours imposab<strong>le</strong><br />

à son domici<strong>le</strong> aux Etats-Unis,<br />

même en tant qu'étranger. Il s'établit<br />

donc officiel<strong>le</strong>ment aux BVI. Et lorsque<br />

<strong>le</strong> climat fiscal a commencé à se<br />

gâter là-bas aussi, Mellon a développé<br />

la parade ultime: une vie sans<br />

domici<strong>le</strong>. C'est sa <strong>le</strong>çon numéro 2.<br />

Il quitte <strong>le</strong>s Caraïbes et ne vit officiel<strong>le</strong>ment<br />

plus nul<strong>le</strong> part. Et en plus<br />

du fisc US, il se moque du même coup<br />

des autorités italiennes, de cel<strong>le</strong>s des<br />

BVI et de l'administration fisca<strong>le</strong><br />

suisse. Car sa famil<strong>le</strong> possède une maison<br />

à Klosters, dans <strong>le</strong>s Grisons. Un joli<br />

cha<strong>le</strong>t avec jardin, à dix minutes seu<strong>le</strong>ment<br />

de la télécabine. «It's very nice<br />

there», assure James Mellon.<br />

«Chaque pays connaît ses propres<br />

règ<strong>le</strong>s», poursuit-il doctement. Les<br />

Etats -Unis ont par exemp<strong>le</strong> toute une<br />

liste de critères en fonction desquels<br />

<strong>le</strong>s autorités définissent si quelqu'un<br />

y est domicilié ou non: «Situes membre<br />

de clubs locaux ou si tu as participé<br />

aux é<strong>le</strong>ctions.» James Mellon<br />

planifie méticu<strong>le</strong>usement <strong>le</strong> temps<br />

qu'il passe à chaque endroit, afin de<br />

ne surtout pas se faire happer par une<br />

domiciliation fisca<strong>le</strong>. «Mon statut de<br />

séjour n'a encore jamais été remis en<br />

question par <strong>le</strong> fisc américain», sourit<br />

James Mellon. En Suisse, <strong>le</strong>s ressortissants<br />

de l'Union européenne<br />

comme lui peuvent vivre jusqu'à<br />

90 jours sans être imposab<strong>le</strong>s.<br />

Quand <strong>le</strong> nom de James Mellon a été<br />

cité aux USA durant la première vague<br />

d'Offshore Leaks, il a confirmé<br />

avoir optimisé ses impôts avec des<br />

sociétés offshore. Sans sourcil<strong>le</strong>r. «Je<br />

me fiche de ce que <strong>le</strong>s gens pensent.<br />

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La seu<strong>le</strong> chose qui m'intéresse, c'est<br />

si ce que je fais est légal ou non. Tout<br />

ce que j'ai <strong>fait</strong> ou ce que je fais aujourd'hui<br />

est par<strong>fait</strong>ement légal.»<br />

Que <strong>le</strong>s autorités soient aussi en possession<br />

des données d'Offshore Leaks<br />

ne <strong>le</strong> désarçonne pas non plus. «Je ne<br />

<strong>le</strong> savais pas, mais je m'en fiche. Ils<br />

peuvent regarder tout ce qu'ils veu<strong>le</strong>nt.<br />

Je n'ai rien à cacher.»<br />

Pour James Mellon, chercher à<br />

payer <strong>le</strong> moins d'impôts possib<strong>le</strong> est<br />

tout à <strong>fait</strong> naturel. Aussi naturel que<br />

pour <strong>le</strong> simp<strong>le</strong> pékin d'al<strong>le</strong>r acheter sa<br />

viande là où el<strong>le</strong> est justement en action.<br />

Et à l'image des gens normaux<br />

qui dépensent beaucoup d'énergie à<br />

comparer <strong>le</strong>s prix, James Mellon, lui,<br />

met son énergie à placer sa fortune là<br />

où el<strong>le</strong> est <strong>le</strong> moins ponctionnée.<br />

Dans <strong>le</strong>s années 90 et 2000, il entretenait<br />

pour ce faire tout un aréopage<br />

de sociétés offshore. Et dans <strong>le</strong>s documents<br />

d'Offshore Leaks apparaissent<br />

<strong>le</strong>s traces de transactions de plus<br />

de 60 millions de dollars entre 2002 et<br />

2009.<br />

La place financière du Liechtenstein<br />

a joué un rô<strong>le</strong> important pour James<br />

Mellon. Un fiduciaire de Vaduz<br />

s'est occupé durant des années des<br />

millions offshore du Britannique. James<br />

Mellon apprécie <strong>le</strong>s banquiers et<br />

<strong>le</strong>s fiduciaires de ce petit pays. «J'ai<br />

confiance en eux. Ils ont la mentalité<br />

suisse», dit-il. Pour lui, c'est un<br />

grand compliment.<br />

Seu<strong>le</strong>ment voilà, <strong>le</strong>s transactions<br />

financières de James Mellon - chasseur<br />

émérite et jong<strong>le</strong>ur d'impôts -<br />

étaient tel<strong>le</strong>ment aventurières que<br />

même aux yeux surentraînés des spécialistes<br />

des finances basés dans <strong>le</strong>s<br />

Caraïbes, el<strong>le</strong>s ne paraissaient plus<br />

tout à <strong>fait</strong> conformes. En 2005, Mellon<br />

a voulu par exemp<strong>le</strong> transférer<br />

7,5 millions de dollars d'un compte<br />

d'une de ses sociétés aux î<strong>le</strong>s Vierges<br />

britanniques, vers son compte personnel.<br />

Mais il avait refusé de certifier<br />

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Date: 26.05.2013<br />

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par écrit qu'il payait correctement ses<br />

impôts. L'employé de la société de<br />

services offshore Portcullis Trustnet<br />

avait été a<strong>le</strong>rté par <strong>le</strong> <strong>fait</strong> que la transaction<br />

avait été déclarée comme un<br />

prêt sans intérêts par <strong>le</strong> directeur<br />

liechtensteinois de la société. Mais <strong>le</strong><br />

fiduciaire de Vaduz donna <strong>le</strong> feu vert,<br />

malgré <strong>le</strong>s inquiétudes de son collègue<br />

aux BVI.<br />

James Mellon se souvient encore<br />

«vaguement» de la transaction. Ses<br />

conseil<strong>le</strong>rs lui auraient dit d'embal<strong>le</strong>r<br />

l'argent dans un prêt, pour «des<br />

questions juridiques». D'ail<strong>le</strong>urs, <strong>le</strong><br />

fisc américain n'avait aucun droit làdessus,<br />

car Mellon n'avait déjà plus<br />

de domici<strong>le</strong> aux Etats-Unis.<br />

Leçon No 3<br />

AVOIR UN COUP<br />

D'AVANCE<br />

Dans la mission qu'il s'est fixée de ne<br />

jamais livrer un cent à un Etat, James<br />

Melon doit parfois rendre <strong>le</strong>s armes. Il<br />

avoue payer encore des «milliers de<br />

dollars» de taxes immobilières et des<br />

«impôts p<strong>le</strong>in pot» sur deux trusts aux<br />

USA. Ces trusts avaient été fondés à<br />

l'époque par son grand-père, roi du<br />

pétro<strong>le</strong>, avant que James n'en devienne<br />

<strong>le</strong> bénéficiaire. «L'argent est coincé<br />

aux Etats-Unis. Et il est pratiquement<br />

impossib<strong>le</strong> de <strong>le</strong> sortir du pays.»<br />

Au passage, <strong>le</strong> jong<strong>le</strong>ur d'impôts<br />

explique encore que <strong>le</strong> reste de son argent<br />

ne se trouve plus aux Caraïbes<br />

depuis un moment. Toujours un coup<br />

d'avance - c'est la <strong>le</strong>çon numéro 3.<br />

Où se trouve sa fortune offshore? James<br />

Mellon ne <strong>le</strong> dira pas et répond en<br />

invoquant la mentalité suisse: «Ça,<br />

c'est une affaire privée.»<br />

Florian Imbach<br />

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Le riche héritier James Mellon a rompu<br />

avec <strong>le</strong> fisc américain alors qu'il était<br />

parti pour dix ans chasser en Afrique.<br />

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