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Alexandre Paiement
La Chasse-galerie
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L’histoire que je m’apprête à vous raconter, vous ne le croirez peut-être pas, mais elle est bien vraie est
arrivée il y a environ cent cinquante ans dans un petit camp de bûcherons tout près de Gatineau. Il s’agit de
l’histoire de la Chasse-galerie là où le diable fait des siennes sur quelques bûcherons désespérés qui
voulaient seulement retrouver leur femme le temps d’une soirée. Mais étaient-ils prêts à vendre leur âme
pour un doux baiser de la part de leur bien-aimée? Nous le saurons bien assez vite... Ainsi va la légende de la
Chasse-galerie.
À l’aube du 31 décembre 1858, dans les grandes forêts au nord de Gatineau, un hiver assez brutal faisait
rage, les bancs de neige atteignaient déjà plus de deux mètres. Comme à l’habitude en cette veille du Jour de
l’an, tous les bûcherons reçurent un petit baril du meilleur rhum de la contrée. Le cuisinier avait déjà presque
terminé le repas pour le festin du lendemain. L’odeur de la mélasse en fit baver plus d’un, mais pas question
d’y toucher, c’était bien sûr pour une partie de tire au douzième coup de minuit afin de célébrer le Nouvel
An. Le soir venu, tous étaient bien assis, une bonne pipe à la bouche devant un feu réconfortant rêvant de
s’évader en ville pour fêter. « Si les petits ruisseaux forment de grandes rivières, les petits verres finissent par
vider les grosses cruches », comme ils disaient dans ce temps-là.
À boire comme ça, il n’était pas rare que les fêtes se terminent par de nombreuses batailles souvent attiser
par le trop plein d’orgueil qu’il y a dans un endroit où résident autant d’hommes. Au onzième coups de
l’horloge, plusieurs se retirèrent bien au chaud sous leur couette sans souhaiter la bonne année aux hommes
du chantier voisin. Prêt à se passer du quart de lard. Batiste Durand, le plus téméraire, réveilla Joe le Cook
sur le coup de minuit en lui disant « je m’en vais voir ma blonde a Lavaltrie. Veux-tu venir avec moi? » Joe
réalisa qu’il lui demandait de courir la Chasse-galerie, de risquer son salut éternel pour le plaisir d’aller
embrasser sa bien-aimée à plus de cent lieues du camp ou il se trouve. Que demander de mieux que d’être
auprès d’elle? Joe, un peu ivre, n’ayant peur de rien, hésita tout de même à mettre son âme en jeu.
Baptiste, bonimenteur d’expérience, le rassura des dangers avec de bons arguments et finalement réussit à le
convaincre. Ils devaient seulement éviter de parler du Bon Dieu pendant le trajet et de ne pas s’accrocher aux
croix des clochers en voyageant. Ce n’était guère la première fois que Baptiste mettait son âme en gage pour
retrouver sa belle. « Pense à la belle Liza Guimebette et au plaisir que tu auras lorsqu’elle t’accordera la
première danse. La première règle de ce pacte est qu’il doit absolument y avoir un nombre pair d’hommes à
bord du canot, nous sommes sept déjà et tu seras le huitième ». Finalement Joe accepta. Les hommes étaient
déjà dans le canot, l’aviron à la main. Sans même avoir le temps de réfléchir le canot s’éleva dans les airs,
Baptiste aux commandes et au premier coup d’aviron le canot fila à vive allure à cinq ou six cents pieds audessus
des arbres.
C’est à ce moment précis que les hommes réalisèrent que c’est maintenant le Diable qui menait leur voyage.
Le canot fila plus vite que le vent. Une quinzaine de minutes plus tard, ils aperçurent Gatineau à l’horizon.
Baptiste leur rappela qu’il fallait reprendre la route du chantier pour y être avant six heures du matin sans
quoi ils pouvaient dire adieu à leur âme. Une heure plus tard, enfin arrivé à Lavaltrie, tous furent très
heureux de les voir arriver. Les bûcherons chantèrent et dansèrent tous en choeur le restant de la nuit, mais
Baptiste avait bu comme un trou et c’était lui qui devait gouverner le retour. La lune avait déjà entamé sa
descente, il était plus que temps de partir. Malheureusement, Baptiste n’avait pas la main aussi sûre aux
commandes du canot, il manqua un clocher de très peu. « Par ta faute, on va s’retrouver en enfer si tu ne