La Montagne magique (Der Zauberberg) de Thomas Mann ... - CESA

24
LA BIBLIOTHÈQUE ESSENTIELLE
La Montagne magique (Der Zauberberg)
de Thomas Mann (1875­1955)
« L’habitude est une somnolence, ou tout au moins un affaiblissement de la
conscience du temps. »
La Montagne magique est l’une des œuvres les plus influentes de la littérature
allemande du xx e siècle. À travers ce roman complexe, Thomas
Mann a érigé une sorte d’essai philosophique et moral qui exprime le mal
de la société moderne par l’intermédiaire du microcosme formé par les
patients bourgeois d’un sanatorium. Cet ambitieux projet aura nécessité
douze années d’écriture, dans une période où il s’est aussi attaché à mener
des actions contre la guerre. Publiée en 1924, l’œuvre constitue dès lors le
pilier de son édifice romanesque.
Hans Castorp, jeune ingénieur, décide d’aller tenir
compagnie quelques semaines à son cousin Joachim,
atteint de la tuberculose, au sanatorium de Davos en
Suisse. Mais, bientôt, il se laisse aller à la douceur de l’atmosphère
voluptueuse de cette vie paisible et protégée
où le temps semble s’être arrêté. Une « tache humide »
découverte sur une radio de ses poumons l’amène à se
faire hospitaliser et à intégrer ce monde où la réalité de
la Grande Guerre semble loin. Formé et éduqué par des
patients issus d’une société de riches bourgeois et intellectuels, amoureux de
la Russe Clawdia Chauchat, il demeurera sept ans au sanatorium. Mais, en
1914, « l’assourdissant éclatement du funeste mélange de stupidité et d’irrationalité
accumulé depuis trop longtemps » vide la maison de santé. Hans se
retrouve seul et confronté à la violence de la première guerre mondiale.
La notion de temps
L’écriture de Mann reflète le lent passage du temps qui caractérise la vie
au sanatorium, à travers des phrases longues et des réflexions philosophiques
qui donnent l’impression d’une abstraction du temps. Le temps réel
et le temps du récit semblent s’étirer comme s’ils s’étaient presque arrêtés.
De cet effacement du temps naissent une mollesse et un envoûtement qui
finissent par gagner autant Hans que le lecteur. Néanmoins, à l’opposé,
il leur profite autant à l’un qu’à l’autre en leur permettant de s’acclimater
à l’atmosphère de la Montagne et d’apprécier la vie au sanatorium.
DR

La Montagne magique (Der Zauberberg) de Thomas Mann …
Sous la haute direction de monsieur Michel Jarrety, professeur à la Sorbonne
25
Le reflet de la société allemande
Si la vie des gens « d’en haut » semble s’opposer radicalement à celle des
habitants « du plat pays », il semble néanmoins que les premiers soient le
reflet des seconds. En effet, la spiritualité esthétique et presque maladive
dont sont empreints les pensionnaires du sanatorium contraste avec les préoccupations
de la « vraie vie » menée par les gens de la vallée. Néanmoins,
ce microcosme d’aristocrates et de bourgeois malades, vivant leur douleur
dans le confort d’une vie presque irréelle, semble n’être que la métaphore de
la décadence d’une bourgeoisie et d’une Europe qui court à la catastrophe.
À travers ce livre, Mann communique avec son époque et se fait le témoin
d’une Allemagne perdue qui a inspiré son écriture.
Un roman d’initiation
Cette œuvre se présente comme un véritable roman initiatique et d’éducation.
Au contact de pensionnaires qui sont de véritables pédagogues, et
confronté à l’amour, Hans, qualifié de personne « moyenne », devient une
personne exceptionnelle et sensible. Il abandonne la vie superficielle pour
prendre le temps de parfaire sa culture. Deux puissants personnages, à l’image
de l’Allemagne de Weimar déchirée par deux idéologies, se confrontent :
l’Italien Settembrini, sorte de « père de substitution », partisan du progrès et
de la Raison, et le jésuite Naphta, qui estime que seule la violence peut faire
régner la fraternité entre les hommes. Si sa quête l’a mené à la mort, il n’en
reste pas moins qu’elle lui aura permis d’assouplir son mode de pensée et
d’approfondir ses réflexions.
Montagne magique ou meurtrière ?
La Montagne est magique dans la mesure où elle semble se situer audelà
de la réalité. Elle apparaît comme un monde artificiel où se mènent des
discussions philosophiques qui s’alimentent en dehors d’un temps. Elle est
aussi censée apporter la guérison, contrairement au mécanisme meurtrier de
la guerre. Mais, à y regarder de plus près, le sanatorium n’en est finalement
qu’un substitut tout aussi dangereux. La mort y est omniprésente, enlevant
régulièrement des pensionnaires à la vie. La rechute paraît par conséquent
inévitable, à l’image de Joachim qui revient pour mourir « en soldat et en
brave ». La seule autre issue au sanatorium s’avère être la guerre, comme le
démontre l’envoi de Hans au combat. En effet, nul ne peut échapper définitivement
à la réalité et encore moins à la mort.
Sergent Fanny Coffin
Rédactrice au CESA