dimanche 24 septembre

m iiiiii LE 24 SEPTEMBRE 1933 nHMMiiiHmiiiiiiiiiiiiiiiMiiiiiiminiiiimimiMiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiiiiiii 5 iiiiiiinmiiiiiiiiiiiimuiiniHiiiiiiiiiiiiH ■■■itiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiui DIMANCHE-ILLUSTRÉ «« 3
Si nous connaissons, à l'heure actuelle,
d'une façon presque parfaite, les
intrigues politiques qui se sont
nouées à la cour des rois de France
pendant la deuxième partie du
XV" siècle, c'est surtout à Comines que
nous le devons. Comme la plupart des chroniqueurs
de cette époque, Comines était-il
donc un ménestrel, un frère heureux des
anciens jongleurs, en un mot le louangeur
attitré d'un qrand seigneur qui devenait
ainsi, tout à la fois, le patron et le héros
de l'œuvre entreprise ? Point du tout.
Philippe van den Clyte, sire de Comines,
était d'une excellente famille des Flandres.
S'il écrivit ses Mémoires, ce fut parce que
l'inaction lui pesait, pour son propre plaisir
et non dans l'espoir de récompenses qui ne
pouvaient égaler celles précédemment reçues.
Né en 1445, le sire de Comines ne fut
point un « escumeur » de latin. Les humanités
furent lettres mortes pour lui ; par
contre, son enfance, passa à apprendre le
noble métier des armes, à manier parfaitement
le cheval. Ce fut donc un fort gentil
page que le duc de Bourgogne, Philippe
le Bon, vit arriver un jour et qu'il s'empressa
de donner pour compagnon à son fus, le
comte de Charolais.
Une étroite amitié ne tarda pas à unir
ces jeunes gens. Petit-fils de Jean Sans Peur,
le comte de Charolais ne devait pas mentir
à sa valeureuse ascendance ; bientôt, il
changeait son nom pour un autre que l'Histoire
n'oubliera pas de sitôt et que Comines
put graver en lettres d'airain, celui
de Charles le Téméraire.
NTRER dans la vie aux côtés d'un si noble
E et puissant personnage était déjà une
chance, l'espérance d'une existence aventureuse
et pleine de prouesses. Le comte de
Charolais n'était pas maître à laisser chômer
ses bons compagnons et c'est pourquoi
nous trouvous, en H65, le jeune Comines
tout à l'enthousiasme de ses vingt ans, sur
le champ de bataille de Montlhéry.
Il se battait sous la. bannière de la Ligue
du Bien Public et l'ennemi était représenté
par un jeune homme qui, lui aussi, devait
faire ses premières preuves de bravoure et
de stratégie dans cette journée. C'était un
certain Louis, qui venait de recueillir la
couronne de France et entendait la porter
sans avoir à la tenir de ses nobles féaux.
Louis XI inaugurait son règne de façon singulière.
La Ligue du Bien Public n'avait guère
"d'autre motif que la défense des intérêts et
des privilèges féodaux contre l'autorité
royale. Le détenteur de la couronne voulait
abaisser les grands possesseurs de fiefs.
La lutte s engagea sous les tours même
du château célèbre dans l'histoire du moyen
.âqe par ses résistances au pouvoir et que^ les
premiers successeurs de Hugues Capet n'ac-
'quirent qu'en s'alliant aux seigneurs de
Montlhéry. Pour la première fois, Comines
put voir à l'œuvre ceux qu'il devait servir
avec des fortunes diverses — Charles et
Louis — et leurs actes, dans cette journée,
lui dictèrent peut-être sa conduite future.
Les soldats avaient mollement engagé le
combat, mais les deux chefs accomplissaient
prouesses sur prouesses. Louis XI eut un
cheval tué sous lui au plus fort de la mêlée.
On le crut mort ; mais, reparaissant soudain,
il rallia ses troupes et, par trois fois, les
ramena à l'assaut. Seulement, le jeune Louis
était déjà un fin renard ; le gain de la journée
étant assuré, il rentra vivement dans
Paris, enjeu de la bataille. Comines nous
montre alors le comte de Charolais tout
gonflé d'orgueil. « Il estima la gloire être
sienne, ce qui, depuis, lui a coûté bien cher,
car jamais plus il n'usa de conseil d'homme,
mais du sien propre et, par là, fut finie sa
vie et sa maison détruite. »
Néanmoins, étant Flandrien, Comines
se trouvait attaché au sort de cette maison
par Emile Pagès
de Bourgogne. Sans consulter ses préférences
secrètes, il suivit donc la fortune du
comte de Charolais. Cette fortune le conduisit
sur maints champs de bataille, Charles
ne cessant de guerroyer. Il assista ainsi à
la destruction de Liège, à des scènes d'horreur
qui révoltaient son humanité et son
sens de fin politique.
C'est de cette époque, sans doute, que
date le refroidissement de l'amitié du duc
et de son serviteur. Charles le Téméraire
n'autorisait aucun conseil et Comines
commença à essuyer bien des rebuffades, des
brutalités même, dit-on. L eloignement ne fit
que s'accentuer entre les deux hommes, à
la suite de la fameuse entrevue de Péronnc.
Louis XI était pris dans le piège ; au comble
de la colère, le duc de Bourgogne n'avait
qu'un geste à faire pour supprimer son royal
cousin. Comines osa parler haut, s'opposer
au geste.
Charles le Téméraire ne pardonna jamais
ce conseil de clémence, mais Louis ne l'oublia
pas. Aussi, en 1472, lorsque la vie fut
devenue impossible auprès du premier maître,
Comines trouva-t-il une refuge près
de celui qui, depuis fort longtemps, attendait
sa venue.
A la cour de France, l'arrivant ne trouva
pas de grands seigneurs en adulation perpétuelle
devant le maître ; un entourage effacé,
des hommes simples, un médecin, un barbier :
Tristan Coictier, Olivier le Daim. Mais ces
hommes sans titres étaient rompus à toutes
les difficultés de la diplomatie, savaient parfaitement
déjouer les intrigues, démasquaient
les traîtres : un cardinal La Ballue, un-connétable
de Saint-Pol, un duc de Nemours.
Le duc de Nemours ! Comines assista à
toutes les phases de cette sanglante tragédie.
Allié à la famille des Armagnacs,
Nemours, petit ca'det de fortune, était passé
plusieurs fois du service de Louis XI à celui
de ses ennemis. Las de ces volte-face, le
8 juillet 1470, le roi fit jurer à Nemours
que, désormais, il lui serait fidèle et l'avertirait
de tout ce qui se tramerait contre lui.
Nemours prêta le serment terrible qui engageait
sa tête. Mais des yeux vigilants surent
lire dans sa correspondance au connétable
de Saint-Pol et le seigneur de Plessis-les-
Tours remit Nemours aux mains de son
tortionnaire juré en lui disant : « Faites-le
moi bien parler ; faites-le moi parler clair. »
Le duc parla clair, très clair... et sa tête
roula sous le glaive du bourreau en la place
des Halles.
Le sire Philippe de Comines et sa femme en prières, d'après une sculpture
du quinzième siècle (Musée du Louvre).
Le supplicié laissait de grands biens. Comines
rêva de les faire entrer dans sa maison.
Nemours n'avait-il pas un fils et lui possédait
une fille. Une telle idée était bien de
ce fin politique, qui s'assurait en outre la
bienveillance de Louis XI, heureux de voir
l'héritier d'un rebelle s'allier à la famille
d'un de ses plus fidèles serviteurs. Seulement
Coictier et Olivier, jaloux de ce grand seigneur
trop bon diplomate, le desservirent
de toutes leurs forces auprès du maître.
C'est qu'il y avait vraiment de quoi exciter
l'envie. Alors que les autres demeuraient
obscurs, bien que payés magnifiquement,
Comines, lui, grandissait d'éclatante manière.
Maintenant, il se voyait paré de la
dignité de sénéchal du Poitou et s'honorait
du titre de seigneur d'Argenton. Au surplus,
il gagnait dignement ces honneurs.
Après avoir servi Charles le Téméraire
au péril même de sa vie, il servait maintenant
avec fidélité et empressement ce
Louis XI qu'il admirait et dont il appréciait
les qualités supérieures. Il y avait entre le
roi et lui une unité parfaite de vues.
Aussi Comines fut-il désigné pour se
rendre en Flandre, en Bourgogne, en Angleterre.
A cette époque, il est à l'apogée de
sa carrière. Villemain l'a bien dépeint :
« Comines est un esprit sérieux, solide,
intelligent de toutes les ruses, jugeant avec
un sens merveilleux le caractère, la forme,
le but des gouvernements ; plus habile que
scrupuleux, mais cependant s'élevant à la
probité par le bon sens, parce que, à tout
prendre, elle est plus raisonnable que le
reste et qu'elle assure mieux le maintien de
la puissance. »
Donc, pendant onze ans, jusqu'à la mort
du roi en 1483, Comines fut le confident
de Louis XI, son intime, son « valet de
chambre ». Un valet de chambre grand
seigneur, cela va sans dire et qui ne pouvait
disparaître brusquement de la scène politique
comme un Olivier, un Tristan l'Hermite,
du fait d'un trépas illustre. D'ailleurs,
pour un tel politique, la situation paraissait
excellente.
Une femme, Anne de Beaufeu, fille du roi
défunt, exerçait la régence jusqu'à la majorité
de son jeune frère, le futur Charles VIII.
Un épisode vécu des Chroniques de Comines: «La mort du duc Charles le
Jeméraire devant Nancy, en 1477 », d'après une ancienne enluminure.
Bien entendu, l'occasion était belle aux
ambitions pour se débrider ; ce fut une ruée
autour de la couronne. Comines pressentait
la fortune du duc d'Orléans, dans lequel
il devinait un homme capable de devenir roi.
Il prit donc place à ses côtés et entra à sa
suite dans le grand complot des princes.
Malheureusement, le seigneur d'Argenton
avait des affaires très compliquées, entre
autres certains démêlés avec la puissante
famille des La Trémoïlle, que Louis XI avait
dépouillée à son profit du fief de Talmont.
Anne de Beaujeu jeta les yeux sur l'ancien
valet de chambre de son père ; elle reconnut
en lui un ennemi qu'il ne ferait pas bon
dédaigner et, opposant la fermeté à la ruse,
elle ruina en une minute les espérances politiques
du conspirateur. Comines fut arrêté
purement et simplement.
A
SON tour, il fit connaissance avec les fameuses
« fillettes » du roi. son ami, les
cages de fer du sinistre château de Loches.
Il eut huit bons mois pour en juger le parfait
agencement et gémir comme l'avaient
précédemment fait d'illustres prisonniers.
De là, on le transféra à Paris où un sort
plus doux l'attendait. Sa prison se trouva
en « la haulte chambre de la Tour carrée
de la Conciergerie ». Là, il avait une distraction
merveilleuse pour tuer le temps. Il
regardait passer les bateaux ! principalement
« ceux qui montaient contremont la
rivière de Seine du côté de Normandie ».
Mais le passage des chalands ne suffisait pas
pour occuper l'esprit d'un homme tel que
Comines et, après avoir passé les années
1488 et 1489 dans cette situation mélancolique,
il obtint de plaider sa cause luimême.
Son qrand talent aidant — et aussi
parce que le duc d'Orléans était rentré en
faveur — il obtint sa grâce.
Aussi, en 1492, le voyons-nous faire partie
de l'expédition d'Italie. Charles VIII a appris
à estimer à sa juste valeur le valet de chambre
de son père. Il lui confie plusieurs missions
diplomatiques aux cours italiennes de
Venise et de Milan. Elles n'aboutissent pas
toutes à des succès et les ennemis du seigneur
d'Arqenton en profitent pour le rejeter
dans l'ombre. Mais le fin matois possède
plus d'une corde à son arc. Contre toute
espérance, en 1495, nous le retrouvons en
Italie, auprès du roi, et participant à cette
chevauchée merveilleuse dont il a lui-même
dit que : « Charles VIII réussit si bien qu'il
faut conclure que ce voyage fut conduit de
Dieu tant à l'aller qu'au retourner. » Ce
n'étaient que cavalcades, fêtes, tournois.
Le 31 décembre, l'entrée à Rome se fit « en
bel et furieux ordre de bataille, trompettes
sonnantes et tambours battants. »
Mais, aux approches de la terre de France,
le sort sembla soudain vouloir donner un
démenti à cette promenade triomphale. Le
lundi 6 juillet 1495, les Français, au nombre
de 9.000, se trouvèrent en présence d'une
nombreuse armée forte de 40.000 hommes,
concentrée dans les défilés des Alpes, près
de Fornoue. Le péril exalta tous les cou-?
rages. Ecoutons Comines parler de cette
journée où il joua de l'épée une fois de plus :
« Le petit roi n'était plus reconnaissable
tant il était grand, ferme, audacieux. Je vins
à lui et le trouvais armé de toutes pièces
et monté sur le plus beau cheval que j'ai
vu de mon temps. Il semblait que ce jeune
homme fut tout autre que sa nature né por-;
tait, ni sa taille, ni sa complexion, et ce
cheval le montrait grand, et avait le visage
bon et la parole audacieuse et sage. »
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